Абботсбери Суоннери

Питомник для лебедей Абботсбери Суоннери в Дорсете был открыт в далёком 1040 году как источник вкуснейшего мяса для живущих поблизости монахов, но сейчас это открытое убежище величественных птиц, ежегодно принимающее сотни особей.

Стаи лебедей-шипунов уже населяли естественную лагуну близ Дорсета, когда в XI веке рядом с заросшим тростником водоёмом появился монастырь Святого Петра. Вода лагуны благоприятно действовала на состояние длинношеих птиц, а сами лебеди хорошо удовлетворяли аппетиты голодных монахов, поселившихся рядом с ними. Почти 500 лет в монастыре занимались выращиванием лебедей для мяса, стараясь не сокращать их численности. В 1539 году монастырь был распущен, а лебеди остались, свободные от угрозы быть съеденными. Землю купила состоятельная семья, которая владеет поместьем до сих пор.

Хотя лебедей больше не убивают ради мяса, в питомнике сохраняют популяцию, заботясь о птицах, когда появляются птенцы. Известно, что лебеди-шипуны чрезвычайно привязаны к своей территории и защищают её от чужаков (что было бы неудивительно после сотен лет разведения на убой), но лебеди в Абботсбери Суоннери на редкость покладисты. Они не только не имеют ничего против приближения человека к их собратьям, но и позволяют осторожно подойти близко к ним самим, даже если рядом есть лебедята. Возможность такого контакта с птицами увеличивает популярность питомника у туристов.

Ежегодно после линьки лебедей отправляют на неделю в лагуну. В это время учёные пересчитывают их и обычно получают численность в 600-900 особей, что делает питомник Абботсбери Суоннери не только единственной в мире группой лебедей-шипунов под присмотром людей, но и самой многочисленной.