Лабораторная печь Виргинского университета

На первом этаже Виргинского университета, объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО, за кирпичной стеной с 1850-х годов была спрятана недавно обнаруженная лабораторная печь, которая, предположительно, является старейшей учебной печью в стране.

Обнаруженная в 2015 году в ходе многолетнего проекта реконструкции лабораторная печь на нижнем этаже оригинальной библиотеки Виргинского университета (известной как Ротонда), возможно, является самым старым сохранившимся примером ранней химической лаборатории в стране. Когда ремонтная бригада наткнулась на пустое пространство в нижних стенах Ротонды, они поняли, что здесь что-то не так. Продолжив разбор, рабочие обнаружили хорошо сохранившуюся лабораторную печь, построенную, как оказалось, в 1820-е годы.

В ходе последующих исследований была найдена переписка между профессором химии Джоном Эмметом и основателем университета Томасом Джефферсоном, которые обсуждали необходимость расширения пространства для курсов химии Эммета. В результате в северной стене Нижнего восточного овального зала здания была построена лабораторная печь. В конструкции было несколько камер (одна для угля, одна для дров), подземные туннели и скрытые дымоходы. Ранняя смерть Эммета в возрасте всего 47 лет частично объясняется его болезнями, вызванными неудачными экспериментами и вдыхаемыми парами, что указывает на то, что печь часто использовалась в качестве учебного пособия или для частных исследований.

Открытие этой печи стало настоящим сюрпризом, поскольку Ротонда неоднократно перестраивалась за последние два столетия. Печь, вероятно, была замурована в 1850-х годах, когда к Ротонде была добавлена пристройка, и расширилась лаборатория. Однако пожар 1895 года уничтожил эту пристройку и сильно повредил Ротонду. По иронии судьбы, поскольку большая часть здания сгорела дотла, наиболее хорошо сохранившейся частью первого этажа была эта лабораторная печь, предназначенная как раз для горящего пламени. Отреставрированное в течение следующих нескольких лет здание практически не менялось до очередного полного разрушения в 1976 году, когда университет попытался восстановить первоначальный проект Джефферсона. В процессе восстановления печь не была обнаружена, и до текущего проекта реконструкции никто не знал о её существовании.

Реставраторы решили сохранить старинную лабораторную печь в Ротонде, разместив рядом с ней информацию, чтобы любой желающий мог ознакомиться, когда здание снова будет открыто. Хотя печь опять планируется закрыть, на этот раз она будет находиться за прозрачным стеклом, а не за кирпичами, которые прятали её с начала XIX века.

Полезно знать

Ротонда открыта ежедневно с 9:00 до 17:00. Бесплатные экскурсии проводятся ежедневно в 10:00, 11:00 и 14:00 часов и начинаются в Нижнем восточном овальном зале Ротонды.