Буддизм пришёл в Китай по Великому шёлковому пути из Индии в начале IV века. В провинции Шаньси в центральном Китае монах Тан Яо и другие буддисты начали вырезать пещеры и скульптуры вокруг столицы Пинчэн (ныне Датун). Между 465 и 525 гг. было создано 45 пещер, 252 храма и 51 000 скульптур. Резной комплекс занимает более одного километра одной из сторон горы.
Стены пещер усеяны статуями Будды в разных позах. Большинство этих произведений изображают Шакьямуни, молодого Будду, в сидячем положении. Высота скульптур варьируется от 2 см до более 17 м в высоту.
Хотя резные фигурки подвергаются воздействию различных геологических процессов, их удалось сохранить. Во времена Династии Ляо с 1049 по 1060 гг. были произведены корректировочные работы по устранению последствий эрозии. Кроме того, после произошедшего в 1621 году пожара при Династии Цин были восстановлены обширные части скульптур. Позднее уже правительство Китайской Народной Республики включило гроты в список ключевых культурных объектов, которые должны охраняться государством. Власти признали незаконным строительство вокруг пещер и защитили многие гроты от угроз обрушения.
В 2001 году гроты были внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.