Пещера Семерых спящих отроков

То, что началось как политический протест против римского язычества, стало в итоге религиозным мифом.

В январе 250 года римский император Деций издал указ, обязывающий каждого из подданных совершить жертвоприношение во славу империи и римских богов. Это вызвало возмущение молодых христианских общин: несмотря на преследования, прежде они были свободны в исполнении религиозных ритуалов. Неподчинение указу означало смертный приговор, и всё же многие христиане не отреклись от своей веры.

Семеро молодых мужчин из Эфеса отказались принести жертву и спрятались в пещере на окраине города. Побег утомил юношей настолько, что они крепко уснули. Обнаружив всех семерых мирно спящими, римские стражники не убили их на месте, а замуровали в пещере — возможно, в насмешку над благоговением христиан перед погребением Иисуса. Ни семьи, ни друзья больше ничего о юношах не услышали.

Много лет спустя крестьянин, которому принадлежала земля вокруг пещеры, решил вскрыть её и использовать в качестве загона для скота. Он был потрясён, обнаружив внутри семерых спящих юношей. Как только дневной свет коснулся их лиц, молодые люди проснулись. Ощущая сильный голод, они сложили все свои деньги и отправили гонца в деревню за продуктами. Друзья просили его опасаться римлян, хотя и думали, что проспали весь день, и опасность уже миновала. Когда юноша добрался до рынка и попытался купить хлеба, продавцы пришли в смятение — у него были при себе монеты Деция, вышедшие из обращения по меньшей мере 150 лет назад. Для беседы с Семерыми Спящими был приглашён епископ (пока они спали, христианство набрало полную силу), а несколько часов спустя они мирно скончались.

В 1920-х годах в пещере на окраине Эфеса были проведены раскопки, открывшие большое количество христианских захоронений V — VI веков. Над ней находятся остатки древней христианской церкви, и религиозные паломники до сих пор посещают святую пещеру Семерых спящих.

Детали этого мифа горячо обсуждаются среди различных культур. Христиане верят, что Семеро спали в течение 128 — 200 лет, а в Коране утверждается, что сон их длился около 300 лет. Нет полной ясности и в отношении местонахождения пещеры. Несмотря на то, что пилигримы чаще всего посещают Эфес, на роль места действия мифа о Семи спящих претендуют также пещеры Иордании, Китая, Туниса и Алжира.

Какова бы ни была история на самом деле, с течением времени её сюжет проник в обыденную жизнь многих народов. В датском, норвежском и шведском языках слово «syvsover» (один из Семерых спящих) означает человека, спящего долго и крепко. А день Семерых спящих, отмечаемый в Германии 27 июня — это аналог американского Дня сурка.