После столетий преследований и массовых отстрелов охота на мексиканских и рыжих волков довела до полного их исчезновения в дикой природе. На сегодня в живых осталось всего несколько сотен представителей каждого вида, большинство из которых живут в неволе.
Центр охраны волков в Саут-Салеме, штат Нью-Йорк, — одно из нескольких учреждений, занимающихся реализацией плана по восстановлению популяций мексиканских и рыжих волков в США. Центр активно участвует в разведении в неволе и подготовке к выпуску этих животных, находящихся под угрозой исчезновения. Он также рассказывает широкой публике о бедственном положении волков и работает над укреплением их репутации, развеивая некоторую негативную мифологию, окутывающую этот вид.
Популяции рыжих и мексиканских серых волков центра содержатся в густых лесных зонах и отдалённых вольерах с минимальным контактом с людьми, что обеспечивает животным больше шансов на успешный выход в дикую природу. В образовательных целях Центр защиты волков содержит также трёх волков-амбассадоров, которые попали в центр ещё щенками и чувствуют себя достаточно комфортно среди людей. Зефир и Алава — молодые, энергичные брат и сестра, за которыми очень интересно наблюдать, но своей настоящей гордостью и отрадой центр называет Атку, красивого 11-летнего арктического волка, который с ранних лет путешествует по северо-востоку страны. Атка выступает с просветительскими программами в музеях, школах и на различных мероприятиях и стал знаменитостью в природоохранных кругах.
Учитывая, что во всём мире осталось так мало рыжих и мексиканских волков, не говоря уже об их существовании в дикой природе, такие учреждения, как Центр охраны волков, играют решающую роль в выживании этих видов. Оказывая помощь в разведении и выпуске на волю, а также рассказывая людям о волках, их взаимоотношениях с человеком и окружающей средой, Центр охраны волков надеется дать этим редким и красивым животным шанс на восстановление популяции.