Несмотря на небольшие размеры в 0,6 га, у Тёртл-Айленда (Черепаший остров) довольно странная и уникальная история. До западной колонизации индейцы племени майами посещали остров исключительно для сбора птичьих яиц. Нет никаких археологических данных, свидетельствующих о постоянном или даже сезонном проживании племени майами на острове.
В 1794 году британцы заняли остров и построили небольшой форт, однако противоречивые сведения не позволяют доподлинно определить, как долго европейцы оставались на нём. Из немногочисленных документов в местном архиве можно предположить, что Тёртл-Айленд был заселён до 1812 года, в то время как другие сообщают о возвращении индейцев уже в 1796 году.
После Англо-американской войны 1812 года остров стал частью Соединённых Штатов, но не использовался правительством и в 1827 году был продан с аукциона. Спустя 4 года его возвратили под контроль правительства и у порта Толидо построили маяк. В то время площадь острова составляла около 2,5 га, но к 1839 году зимние штормы размыли сушу до её нынешних размеров, несмотря на попытки предотвратить эрозию и потраченные на это десятки тысяч долларов.
По мере роста Толидо, несмотря на эрозию, возникла потребность в более высоком маяке. В 1883 году построили 13-метровый кирпичный маяк. Его свет был виден судам на расстоянии до 23 километров. Чтобы остановить дальнейшую эрозию, на восточной и южной сторонах острова установили бетонный волнорез.
Маяк служил до 1904 года, но после вывода его из эксплуатации остров пришёл в упадок. Маяк и жилые дома были разграблены, и к 1920-м годам всё ценное просто исчезло. Позже предпринимались попытки строительства домов для отдыха, но они не увенчались успехом. В Вербное воскресенье 1965 года торнадо разрушил дом смотрителя маяка и повредил сам маяк, полностью снеся верхнюю часть сооружения. До сих мор можно увидеть его кованый железный каркас.
В результате почти бескровной Мичигано-огайской войны в 1836 году сам остров был признан частью Мичигана, однако маяк принадлежал Огайо. По решению Верховного суда США в 1973 году Тёртл-Айленд был разделён: сторона с маяком досталась Огайо, а северная половина осталась в Мичигане, что сделало его уникальным политическим образованием.
Попытки превратить Тёртл-Айленд в место отдыха продолжались вплоть до 2002 года. В лесистой центральной части построили домики для сдачи в аренду. На западном берегу стоят заброшенный бульдозер и строительный кран, причём кран сильно наклонился и рискует упасть в озеро Эри. Вода проникла сквозь бетонные барьеры, застоялась в восточной части острова и летом стала рассадником комаров и кровососущих мух. Вандалы повредили много домов, а мусор покрыл весь остров.
Зимой 2009 года многие постройки серьёзно пострадали и до сих пор опасны. Один дом сдвинулся с фундамента из-за дрейфующих глыб льда, заплывших на почти плоский остров.
В настоящее время остров находится в частной собственности, и знаки на западном берегу, единственном безопасном месте для высадки, предупреждают о запрете нахождения на территории. На одном из зданий крупными красными буквами написана Вторая поправка к Конституции, дающая право на ношение оружия. Однако, как показывают акты вандализма и мусор, люди регулярно игнорируют предупреждения. Поскольку незаконное проникновение на территорию запрещено как в Мичигане, так и в Огайо, посещение Тёртл-Айленда возможно только с разрешения владельца.
Полезно знать
Остров расположен в 8 км к северо-востоку от залива Моми, штат Огайо. Причалов нет, но небольшие суда могут подходить вплотную к западному берегу. Установлены знаки, предупреждающие о запрете нахождения на частной территории.