Обычно, представляя раннюю Америку, мы думаем о пуританах, спасающихся от религиозных преследований в Англии. Но пуритане были, конечно же, не единственной преследуемой группой в Европе. Еврейские общины Старого Света, в том числе Испании, регулярно подвергались гонениям. В 1492 году, как раз тогда, когда Колумб отправился на поиски пути в Индию, королева Изабелла Кастильская издала так называемый Альгамбрский декрет, обязывающий последователей иудаизма либо принять католичество, либо покинуть пределы Испании.
Даже в Новом Свете колония Массачусетс не позволяла непуританам исповедовать свою религию. Однако в крошечной колонии под названием Род-Айленд Роджер Уильямс и Энн Хатчинсон (сами изгнанные из Массачусетса за свои «новые, иные и опасные взгляды») боролись за предоставление им убежища. В 1658 году, узнав о декларируемых Род-Айлендом свободах, пятнадцать еврейских семей из Испании переехали в Новую Англию.
Благодаря социальным и экономическим возможностям, не имевшим себе равных в Старом Свете, первая американская еврейская община процветала. Они прочно обосновались на новых землях и продолжали исповедовать свою религию без какого-либо вмешательства властей. В 1758 году община нашла духовного лидера в лице Исаака Туро, голландского еврея, а в следующем году начала строительство синагоги.
Здание, спроектированное архитектором Питером Харрисоном, имеет двенадцать колонн, поддерживающих балконы. Каждая колонна символизирует одно из двенадцати колен Израилевых. Сегодня синагога Туро в Ньюпорте является старейшей действующей синагогой в Соединённых Штатах, символом свободы вероисповедания и разделения церкви и государства, за которые выступал Роджер Уильямс и первые еврейские колонисты.