Хижина на площади Сохо

В центре лондонской площади Сохо, существующей с 1681 года, находится фахверковый садовый домик. Он выглядит как здание в стиле поздней английской готики, построенное 400 или 500 лет назад, но на самом деле он появился в 1925 году, чтобы обеспечить доступ к электроподстанции.

В 1920-х годах электрической компании «Чаринг-Кросс» требовался тайный наземный доступ к подстанции как раз под площадью Сохо. Это историческая часть Лондона с прекрасным парком, и новое строение не должно было испортить общий вид. Поэтому было решено использовать хижину садовника в стиле Тюдоров, которая стояла на площади с 1870-х годов (и из которой, согласно крайне сомнительной местной легенде, вёл секретный тоннель в Букингемский дворец).

В начале Второй мировой войны, во время ожесточённых бомбардировок Лондона, эта хижина, а точнее, пространство под ней, стало временным бомбоубежищем. В 2015 году в интервью газете «Ивнинг Стэндард» президент общества Сохо Лесли Хардкастл вспоминал ночи, проведённые в убежище: «Здание с забетонированной крышей имело кирпичные стены толщиной более 30 см. Первоначально там помещалось от 150 до 200 человек, но вместимость уменьшилась, когда внутри поставили двухъярусные кровати. В помещении был туалет, и запах бывал достаточно сильным, когда в убежище находилось много людей».

Во время войны домик уцелел и с тех пор находится в центре площади Сохо. Большая часть хижины заполнена лопатами, тележками и другими садовыми инструментами для ухода за окружающим парком. Через специальную дверь можно попасть в остальную часть помещения с вертикальной шахтой, через которую когда-то был доступ в подстанцию, а позднее в бомбоубежище. В настоящее время туда есть более обычный вход, находящийся в западной части площади.

В 1992 году двухэтажная хижина была занесена в список охраняемых объектов и классифицирована в качестве строения класса Grade II, что гарантирует её неприкосновенность как здания архитектурного и исторического значения. Пространство под хижиной площадью 297 м², когда-то бывшее входом в электроподстанцию, а потом бомбоубежищем, может снова стать полезным — например, превратиться в стильный ресторан в Сохо.

В 2015 году площадь под хижиной была выставлена на продажу за 175,000 £ (около 242,000 $), при этом Совет Вестминстера предложил долгосрочную аренду помещения. Предложение привлекло внимание трёх ресторанных групп, а также компаний, организующих площадки для музыкальных выступлений и спортивных мероприятий. Но место под площадью Сохо до сих пор свободно и пока закрыто для посещения.