Королевские лебеди в Виндзоре

Лебеди, грациозно плывущие по Темзе через Виндзор, кажутся дикими и свободными, но самом деле они принадлежат трём разным почётным владельцам.

Королеве Елизавете II, наследнице древнего титула «Владычица лебедей», принадлежат все непомеченные лебеди-шипуны, обитающие в открытых водах Англии и Уэльса. Однако на реке Темзе ей приходится делить птиц с двумя старинными ливрейными компаниями. Это «Почтенная компания красильщиков» и «Почтенная компания виноторговцев».

В XII веке, когда мясо лебедей считалось деликатесом, чтобы сохранить свои запасы, корона объявила себя единоличным владельцем всех лебедей-шипунов в Англии. Однако в XV веке монарх пожаловал права на этих птиц на Темзе также компаниям виноделов и красильщиков. Чтобы отличать своих лебедей, каждая гильдия стала вырезать на их клювах метки.

Хотя фактически этот закон всё ещё действует во всей Англии и в Уэльсе, по-настоящему власть королевы над непомеченными лебедями-шипунами можно наблюдать лишь на некоторых участках Темзы, особенно в районе Виндзора, когда проходит ежегодная инвентаризация птиц, традиция, которой уже около 900 лет.

Каждый год в июле три команды представителей владельцев лебедей садятся в свои традиционные вёсельные лодки и отправляются на пятидневную инвентаризацию лебедей. На лодках они окружают птиц, достают из воды взрослых особей с птенцами, взвешивают их, измеряют и помечают. Обе ливрейные компании всё ещё маркируют лебедей, которых считают своими, но уже не метят им клювы, а окольцовывают лапы.

Сегодня эта давняя традиция скорее защищает лебедей, нежели сохраняет их в качестве провизии. Лебедей больше не употребляют в пищу, хотя в 2013 году одна из птиц королевы была незаконно зажарена и съедена. Также был случай расстрела лебедей вандалами.

Проплывая на лодках мимо Виндзорского замка, участники инвентаризации по традиции произносят тост за «Её Величество королеву, владычицу лебедей». Но королевы обычно нет дома, и она не может оценить этот жест. За всё время своего правления она присутствовала лишь на одной инвентаризации лебедей.

Полезно знать

На карте стоит метка на Виндзорской набережной, откуда удобнее всего наблюдать за королевскими птицами.