Ходаг

Въезжая в небольшой городок Райнлендер, штат Висконсин, по шоссе №8 в восточном направлении, вы приблизитесь к развилке, где увидите большую статую существа, которое на вид будто бы сошло со страниц популярной детской сказки Мориса Сендака «Там, где живут чудовища».

Загадочное чудовище возвышается на лужайке перед информационно-туристическим центром района Райнландер. Знакомьтесь, это Ходаг, мифическое существо, оказавшее огромное влияние на культуру этого городка посреди лесов округа Онейда.

Этот грозный зверь, по описаниям, «имел голову лягушки, ухмыляющуюся морду гигантского слона, толстые короткие ноги с огромными когтями, спину динозавра и длинный хвост с шипами». Размер самой скульптуры значительно превышает размер монстра, который, согласно местным преданиям, был высотой чуть более 70 см, а длиной 2 м и питался в основном белыми бульдогами.

Хотя позже местный шутник Юджин Шепард сознался, что Ходаг был мистификацией, именно он в 1893 и 1896 годах пустил слух о появившемся в лесу монстре, что прославило этот городок на всю страну. Он даже был упомянут в некоторых рассказах Пола Баньяна об американском фольклоре той эпохи. Шепарду пришлось сознаться в мистификации после того, как поднялась шумиха и в Райнлендер для изучения загадочного существа собрались ехать учёные из Смитсоновского института в Вашингтоне.

По всему Райнлендеру и его окрестностям можно встретить множество предприятий и учреждений с названием Ходаг, начиная от ресторанов, автосалонов и спортивных команд местной средней школы и заканчивая ежегодным музыкальным фестивалем кантри-музыки Hodag Country Festival.

Эта придорожная скульптура из стекловолокна, изготовленная местным художником, — пожалуй, самое крупное изображение монстра, но в этом районе их более дюжины.

Меньший по размеру Ходаг был подарен главой города тогдашнему сенатору Джону Ф. Кеннеди и его супруге в 1959 году, когда они посетили Райнлендер в первые месяцы предвыборной кампании. В письме Генри Дж. Берквисту, вручившему подарок, сенатор Кеннеди отметил: «Мы считаем Ходага очень провокационной темой для обсуждения, и рады получить такой интересный сувенир на память о нашем визите в Райнлендер».

Полезно знать

Рядом со скульптурой есть бесплатная парковка. В центре для посетителей выставлено несколько уникальных сувениров и брошюр о Ходаге (почти ничего не продаётся), но основная достопримечательность находится на улице рядом со зданием. Скульптуру можно увидеть даже ночью, так как она хорошо освещена прожекторами, но фотографироваться с ней лучше всего в светлое время суток. Забираться на Ходага запрещено.