Эта базилика в Риме, как и другие церкви во Франции, Сирии и Германии, претендует на то, что именно у неё хранится отрубленная голова Иоанна Крестителя.
Считается, что Иоанн был обезглавлен в крепости Махерон, а Иродиада, жена царя Ирода Антипы, сыграла определённую роль в его казни. Она якобы опасалась, что, если его тело и голова будут похоронены вместе, он может вернуться к жизни, и уговорила свою дочь попросить у царя голову пророка на блюде. Хотя большинство сходится во мнении, что ученики Иоанна принесли его тело в деревню Себастия, рассказы о том, что случилось с его головой, сильно разнятся.
Некоторые говорят, что Иродиада закопала голову в крепости, где был обезглавлен Иоанн. Другие же утверждают, что она спрятала её во дворце Ирода в Иерусалиме. Есть сведения, что голова была обнаружена во время правления Константина или что она была найдена во время крестовых походов и привезена в Европу. Ислам утверждает, что голова находится в Дамаске, похоронена в здании, которое когда-то было базиликой Святого Иоанна Крестителя, а теперь является мечетью Омейядов. Церкви в Германии и Иерусалиме также утверждают, что у них хранятся фрагменты черепа.
Согласно римско-католической традиции, истинная реликвия находится в базилике Сан-Сильвестро-ин-Капите в Риме, и её можно увидеть в первой часовне слева от входа. Это не полный череп, а только его верхняя часть, которая была вставлена в восковой череп. Другой фрагмент черепа Иоанна Крестителя выставлен в Амьенском соборе на севере Франции. Это передняя часть головы от лба до верхней челюсти.
Церковь была построена для хранения реликвий из катакомб. Они, как правило, не выставляются на всеобщее обозрение и размещены в исповедальне под алтарём. Поищите в церкви также витраж с изображением головы Иоанна Крестителя на блюде.
Полезно знать
Церковь находится недалеко от перекрёстка Виа-дель-Гамберо и Виа-делла-Мерчеде. Поблизости есть несколько других церквей, и Сан-Сильвестро можно не заметить. Это желтоватое здание, а чтобы попасть внутрь, нужно пройти через атриум.