День, когда остановилась Гражданская война

Каждое лето городок Сейнт-Франсисвилл вспоминает необычный случай в своей истории. На фоне ожесточённого национального конфликта этот момент запомнился, что удивительно, не кровопролитием, а прекращением огня. В центре этой странной истории фигурировало кладбище Епископальной церкви, спокойное и умиротворённое место, где с 300-летних ветвей деревьев тяжёлыми прядями свисает испанский мох.

В самые кровопролитные месяцы Гражданской войны в США сражение велось за стратегические высоты у местечка Порт-Гудзон вдоль берегов реки Миссисипи. Порт-Гудзон, использовавшийся для блокирования подхода военных кораблей армии Союза к слиянию рек Миссисипи и Ред-Ривер, был одним из важнейших укреплений армии Конфедерации. В марте 1863 года военный корабль Союза «Альбатрос» под командованием лейтенанта Джона Э. Харта прорвал блокаду Конфедерации. В июне 1863 года Союз усилил атаку на Порт-Гудзон, и «Альбатрос» во главе с Хартом стал наступать, обстреливая соседние города Конфедерации, включая Сейнт-Франсисвилл.

Сейнт-Франсисвилл, стоявший высоко на холме, возвышавшемся над Миссисипи, примерно в 20 км от Порт-Гудзон, был лёгкой мишенью для «Альбатроса», который направлял свои снаряды в сторону готической Епископальной церкви. Но 12 июня 1863 года обстрелы прекратились так же внезапно, как и начались. Странная тишина повисла над городом, когда осела пыль. На борту «Альбатроса» в тот момент развивалась совершенно другая драма.

В самый разгар сражения покончил с собой обезумевший от лихорадки лейтенант Харт. К удивлению оборонявшихся офицеров армии Конфедерации, от «Альбатроса» отплыла шлюпка, направлявшаяся к берегу с белым флагом. Ещё больше всех поразила просьба экипажа корабля армии Союза: похоронить лейтенанта Харта на кладбище Епископальной церкви со всеми масонскими почестями.

Харт, как и несколько других офицеров его корабля, был масоном. Офицер армии Конфедерации, к которому была обращена эта просьба, У. У. Лик, помимо того, что сам был масоном, оказался ещё и стражем масонской ложи в Сейнт-Франсисвилле, старейшей в Луизиане. Проникшись просьбой своих врагов, он организовал похороны Харта. Делегация американских морских пехотинцев, офицеров и матросов несла гроб Харта вверх по крутому утёсу к церкви. Солдаты армий Конфедерации и Союза, а также Лик и местные масоны похоронили Харта со всеми полагающимися почестями на кладбище церкви, которая ещё недавно была мишенью для обстрелов. Таким образом, в разгар военных действий самой кровавой главы американской истории враги смогли на время примириться и найти общий язык.

Ещё один уголок кладбища оброс местными легендами. В глубине погоста стоит пустой склеп с распахнутой настежь дверью, будто приглашая внутрь всех, кто осмелится спуститься по лестнице в темноту. Местные жители то утверждают, что это было убежище солдат армии Конфедерации, то говорят, что здесь находилось пристанище одного вдовца, который поставил в склепе кресло-качалку, чтобы составить компанию своей покойной жене. Ни одно из этих утверждений не доказано, и открытый склеп оставляет посетителю больше вопросов, чем даёт ответов.

Ежегодно в июне в рамках программы исторических лекций, презентаций и концертов, которые проводятся в выходные дни, здесь можно увидеть историческую реконструкцию похорон Харта.