Парадный вход на площадь Сан-Марко обрамляют две каменные колонны. Это одни из первых достопримечательностей, которые видят посетители, прибывающие в Венецианскую лагуну на побережье Адриатического моря. Одну из колонн венчает крылатый лев, символ Святого Марка. На вершине другой над убитым крокодилом стоит статуя святого Теодора, некогда покровителя Венеции.
Колонны были возведены в середине XIII века, когда вода была гораздо ближе к площади. В пространстве между ними разрешались азартные игры, и там, перед лагуной, проводились публичные казни. Сейчас площадь заполнена туристами, которые, скорее всего, не знают об одном несоответствии: таких колонн должно быть три.
Колонны прибыли в Венецию во второй половине XII века, более чем за 90 лет до того, как их установили. Изначально на корабле, зашедшем в лагуну, было три колонны, но одна затонула по пути, и никто точно не знает, где именно. Хуже того, если она затонула где-то недалеко от площади перед собором Святого Марка, где дно лагуны покрыто толстым слоем ила, скорее всего, её больше никогда не найти.
В 2016 году исследователям было дано добро на поиск третьей колонны, о которой почти ничего не известно. Какого она размера? Есть ли на ней статуя? Ответ лежит на морском дне. А пока можно посетить место, где могла бы стоять третья колонна, полюбоваться двумя уцелевшими колоннами и, возможно, даже оплакать третью, ушедшую слишком рано и слишком надолго.