Ранним утром 18 апреля 1906 года Сан-Франциско содрогнулся от подземных толчков, в результате которых вспыхнули опустошительные пожары, бушевавшие в течение трёх дней.
Десятки тысяч жителей бежали, покинув разрушенный город. Без крова остались 250 тыс. человек, и около 40 тыс. из них устремились в относительную безопасность парка «Золотые Ворота», где для пострадавших развернули обширные временные лагеря.
Поначалу они были хаотичными, но вскоре превратились в импровизированные городки с аккуратными рядами палаток и маленьких домиков, созданных по проекту управляющего парком Джона Макларена и прозванных «хижинами землетрясения».
Несколько «хижин землетрясения», перестроенных почти до неузнаваемости, до сих пор можно увидеть в западной части города, а одно из этих сооружений даже демонстрируется в зоопарке Сан-Франциско.