Дерево снайпера

Пара скромных мемориальных досок на территории военного госпиталя Уолтера Рида — единственное, что осталось от печально известного дерева, с помощью которого едва не был устранён один из американских президентов. Во время гражданской войны снайперы Конфедерации, укрывшись среди ветвей, пытались застрелить Авраама Линкольна — первый и единственный случай в истории, когда действующий президент попал под обстрел на поле битвы.

11 июля 1864 года на столицу северян было совершено неожиданное нападение, возглавляемое генералом армии конфедератов Джубалом А. Эрли. Он надеялся на быструю победу, поскольку большая часть сил Союза была вовлечена в битву у городов Питерсберг и Ричмонд. Последовала битва при форте Стивенс, в которой измотанные полевые отряды Конфедерации столкнулись с горсткой частью необстрелянных, частью не оправившихся от ранений защитников форта, кольцом окружавшего Вашингтон.

В тот день президент Линкольн, поднявшийся на вершину форта Стивенс, чтобы лично наблюдать за сражением, едва не был убит прицельным выстрелом. Снайпер Конфедерации, укрывшийся среди ветвей высокого дерева неподалёку от форта, открыл стрельбу по узнаваемому цилиндру президента. Хотя сам Линкольн не пострадал, одна из пуль попала в стоявшего рядом с ним армейского хирурга. В результате супруга президента упала в обморок, а молодой офицер, будущий судья Верховного суда США, крикнул ему: «Вниз, идиот!»

Во время битвы в дерево снайпера попало пушечное ядро, однако оно чудом уцелело. Самому же снайперу повезло меньше: в книге Мэри У. Стэндли, посвящённой истории медицинского центра Уолтера Рида, говорится, что он был «ранен столь же метким стрелком армии Союза [и] скончался на ферме Бил».

Первый день битвы при форте Стивенс завершился вничью, но уже к вечеру в город прибыло значительное подкрепление сил Союза, что полностью изменило расстановку сил на поле боя. Генерал Конфедерации Эрли позднее вспоминал: проснувшись утром 12 июля, он обнаружил «выстроившиеся у бруствера войска» и «решил отказаться от всякой надежды захватить Вашингтон».

«Дерево снайпера» простояло ещё 60 лет, пока в декабре 1920 года в него не ударила молния. На этом значимом месте был установлен камень с памятной надписью, а в 1963 году комплекс дополнили двумя пушечными ядрами и второй мемориальной доской.

Помимо одного сохранившегося парапета форта Стивенс, мало что напоминает о поле битвы, скрывшемся под пригородной застройкой XX века. На том месте, где когда-то стояло «дерево снайпера», сегодня располагается кампус военного госпиталя — сооружения, как нельзя более соответствующего кровопролитным событиям 1864 года.

Полезно знать

Исторический памятник находится прямо перед зданием военной полиции. Планируя визит, следует заранее позвонить по тел. (301) 295-4000 и уточнить, в какое время кампус будет открыт для посетителей.