Горячие источники Соляной долины

Посреди засушливой Соляной долины, известной своей солью, бурой и заброшенными шахтами, бьют три источника, окружённые пальмами. Они образуют сюрреалистичный оазис для смельчаков, которые решили испытать свои силы кемпингом в пустыне.

Спустя 2,5-4 часа пути (в зависимости от дорожных условий) по коварным каменистым дорогам посетителей горячих источников Соляной долины приветствует громадина, собранная из деталей трактора и вывески с силуэтом летучей мыши. Соляная долина и её великолепные источники с несколькими бассейнами, рассеянными вдоль участка грунтовой дороги протяжённостью почти 5 км, - это настоящая награда после путешествия по ухабистой местности.

Про источники узнали ещё во времена расцвета добычи соли в долине, но только в 1960-х годах они стали популярными среди нудистов, мыслителей и просто бродяг, которые разбили здесь полупостоянный лагерь. Выносливые поселенцы начали укрощать дикие источники и построили несколько бассейнов из бетона, камня и плитки. Они также соорудили душевые кабинки и раковины для мытья посуды, посадили растения и выкопали три отхожих места. Таким образом, здесь появилось импровизированное место отдыха, где можно было скрыться от сурового климата Долины Смерти.

Этот лагерь был сезонным: во время изнуряющей жары летом и сильных холодов зимой народ перебирался в близлежащие города Лоун-Пайн и Биг-Пайн. Очень важно было вовремя выбраться из долины, поскольку во время штормов и без того примитивные дороги становились непроходимыми, и долина оказывалась отрезанной от цивилизации. Было предпринято несколько попыток очистить лагерь у источников без применения силы, но все они были безуспешны до 1994 года.

В 1994 году Соляная долина и её источники стали частью Национального парка «Долина Смерти». Лагерь был разогнан, и посещение парка было ограничено 30 днями. Первоначальные отхожие места привели в порядок, отделав их бетоном, и территория была передана в ведение Службы национальных парков США. Хотя всех бродяг, живших у источников, отсюда выставили, один человек по прозвищу Колдун всё же остался. Он дольше всех прожил здесь, и его назначили смотрителем этого места, кем он и оставался до самой смерти. Затем его пост занял Ли «Ящерица» Гринвелл.

Расположения этих источников нет ни на одной карте Службы национальных парков, и рейнджеры на базе в Биг-Пайн неохотно делятся с посетителями, как их найти. Несмотря на это, отчаянные авантюристы всё же попадают на источники, где помогают Ящерице ухаживать за территорией, нежатся в тёплых водах, ходят в походы по окрестным холмам, катаются на внедорожниках и играют в футбол в лагере.

В отличие от отдалённой территории этого района, наполненной энергией свободомыслия, воздушное пространство над ней принадлежит американским военным, и пролетающие низко самолеты - здесь обычное зрелище. Поговаривают, что если туристы поднимут американский флаг, самолёты добавят им немного острых ощущений, пролетев пониже над их головами. Недалеко от источников есть импровизированная взлётно-посадочная полоса, и можно полюбоваться небольшими самолётами, когда они взлетают и приземляются.

Это приключение не для тех, кто привык к комфорту. Придётся ехать по ухабистой дороге, которая ещё и часто размывается. Климат меняется изо дня в день и даже час от часа. Происходят колебания температур от очень высоких до низких с сильными ветрами. К тому же по пути к источникам вас ждёт резкое падение высоты. Тщательно всё изучите, прежде чем отправляться в Соляную долину. Вы должны быть готовы к путешествию и обеспечены всем необходимым. Это приключение для опытных и подготовленных исследователей пустыни.

До сих пор идёт много споров относительно инфраструктуры и роли парка в этом районе. Одна из самых горячих тем - это лэнд-арт, поскольку некоторые считают эту территорию частью свободной культуры, другие же предлагают убрать всё.