«Октагон» на острове Рузвельт

«…На всём лежал отпечаток томительной праздности сумасшедшего дома, тягостный для стороннего наблюдателя. Гримасы скорчившегося в углу идиота с длинными растрёпанными волосами; невнятные бормотанья маньяка, с отвратительным смехом указывающего на что-то пальцем; блуждающие взгляды, ожесточённые, дикие лица, лихорадочные движения людей, мрачно кусающих губы и руки и грызущих ногти, — всё это представало перед вами без всякой маски, во всём своём неприкрытом безобразии и ужасе...».

Чарльз Диккенс - «Американские заметки», 1842 г.

«Октагон» (восьмиугольник) – бывшее здание психиатрической больницы, построенное в 1834 году на острове Блэквелл (ныне остров Рузвельт) вдалеке от суеты большого города. Почти с самого начала своего существования клиника прославилась недостаточным финансированием, переполненностью, отвратительным отношением персонала и крайне ужасными условиями жизни больных. Пациенты умирали от вспышек сыпного тифа и холеры, и даже легко предотвратимая цинга уносила жизни истощённых узников закрытой больницы. Ещё длительное время после визита Чарльза Диккенса, оставившего нелестные отзывы об этом месте, положение продолжало ухудшаться.

В сентябре 1887 года молодая репортёрша New York World придумала хитрый план проникновения в закрытую клинику, симулировав душевную болезнь. «Десять дней в сумасшедшем доме» стали профессиональным прорывом Нелли Блай, которая не только доказала, что она действительно выдающаяся молодая журналистка, но и привлекла столь необходимое внимание к отвратительному состоянию американской системы здравоохранения.

В частности, она писала так: «Что, кроме пыток, способно привести к безумию быстрее, чем подобное лечение? Возьмите совершенно нормальную, здоровую женщину, закройте её и заставьте сидеть на жёсткой скамье с 6 утра до 8 вечера. Не разрешайте ей ни говорить, ни шевелиться, не давайте ей читать, чтобы она не знала ничего о происходящем в мире, кормите отвратительной пищей и обращайтесь как можно более жестоко, а после этого посмотрите, сколько времени потребуется, чтобы свести её с ума. Два месяца хватит для того, чтобы полностью уничтожить как умственное, так и физическое здоровье».

Во многом в результате громкого разоблачения Нелли Блай организации было выделено дополнительно около миллиона долларов для улучшения условий и повышения качества ухода за больными на острове Блэквелл.

При этом, архитектура «Октагона» просто великолепна. Несмотря на жёсткие комментарии, Диккенс был очарован самим зданием, назвав его «просторным и элегантным». Оно было спроектировано известным нью-йоркским архитектором Александром Джексоном Дэвисом, а его характерный серо-голубой камень был добыт на самом острове. Красивая винтовая лестница и куполообразная крыша были добавлены в 1878 году.

После того, как в конце XIX века психиатрическая клиника была переведена на соседний остров Уордс, вплоть до 1950-х годов в «Октагоне» располагалась больница общего назначения. В то время как предлагались и рассматривались различные планы и проекты использования исторического сооружения, оно пустовало и постепенно начало разрушаться. К началу 2000-х годов, после полувекового забвения, «Октагон» представлял собой удручающее зрелище.

В 2006 году недвижимость была приобретена в собственность, и здание преобразовано в жилой комплекс. «Фирменная» восьмиугольная башня - единственная сохранившаяся часть оригинального здания, однако и она внутри полностью перестроена. Жители часто рассказывают о появлении призраков.

Хотя табличка у входа пытается подробно описать историю этого места, на веб-сайте жилого комплекса не упоминается ни об ужасах сумасшедшего дома, ни о знаменитом разоблачении Нелли Блай. Отмечается только то, что знаменитый писатель Чарльз Диккенс счёл архитектуру здания «замечательной».

Полезно знать

Добраться до достопримечательности можно, воспользовавшись Канатной дорогой острова Рузвельт от 59-й улицы и 2-й авеню, а также на метро по линии «F». На острове до «Октагона» вас доставит бесплатный автобус. Посетителям можно зайти внутрь и познакомиться с небольшой художественной галереей с вращающимися экспонатами, но фотографировать запрещено.