Морская железная дорога и остров Пиджин-Ки

Остров Пиджин-Ки покидали дважды: сначала, когда разрушительный ураган в День труда 1935 года унёс жизни подавляющего большинства его жителей, а второй раз — в 1982 году, когда был открыт новый Семимильный мост (Seven Mile Bridge), проходящий в нескольких сотнях метров от острова, который ранее служил остановкой между Майами и Ки-Уэстом.

На рубеже XIX-XX веков флоридский магнат Генри Флаглер задумал построить железнодорожную ветку, идущую от Хоумстеда, города на самой южной оконечности материковой Флориды, вдоль архипелага Флорида-Кис до конечного пункта в Ки-Уэсте. Она должна была называться Морской железной дорогой. Предприимчивый Флаглер стремился завоевать рынок через Ки-Уэст, поскольку это был ближайший глубоководный порт к строящемуся Панамскому каналу, а торговля с Кубой в те времена была весьма перспективной.

Когда Флаглер в 1905 году начал строить этот участок железной дороги, многие посчитали это старческой глупостью: со всего мира сюда завозились материалы для строительства путей протяжённостью 205 км, при этом более 95 км должны были проходить по воде, иногда соприкасаясь со скалистыми, заросшими мангровыми деревьями и, как правило, суровыми островами. Даже пресную воду приходилось завозить.

Несмотря ни на что, к 1908 году половина рельсов была проложена, но одиннадцатикилометровый отрезок воды между Марафоном (Маратоном) и островами Байя-Хонда-Кис оставался открытым для навигации. Кстати, именно строители морской железной дороги окрестили остров Марафон-Ки из-за кажущейся бесконечной и мучительной задачи строительства вышеупомянутого моста длиной в семь миль (11 км). Крошечный островок Пиджин-Ки служил промежуточной строительной базой в проекте. На нём проживало более 400 человек.

Когда в 1912 году железная дорога была проложена, Генри Флаглер проехал на поезде до Ки-Уэста, где был встречен как герой. Все считали протянутую до Ки-Уэста Морскую железную дорогу инженерным чудом и называли его восьмым чудом света. Год спустя Флаглер умер в возрасте 82 лет, так и не узнав, как его железная дорога коренным образом изменила архипелаг Флорида-Кис.

В то же время ему лучше было бы не знать, что его детище будет разрушено спустя всего 23 года. В рамках «Нового курса» Рузвельта для преодоления последствий Великой депрессии сотни безработных мужчин, в основном ветеранов Первой мировой войны, были наняты для строительства мостов на Морском шоссе, которое решили проложить вдоль разрушенной Морской железной дороги Флагера. На участке были три строительные базы, включая Пиджин-Ки.

Во время урагана в День труда 1935 года запоздалая попытка эвакуировать людей из Пиджин-Ки в безопасное место провалилась, когда бушующий шторм в Айламораде пустил под откос прямо в океан спасательный поезд. В тот день погибло 432 человека. Знаменитый писатель Эрнест Хемингуэй опубликовал письмо, в котором назвал такую грубую халатность убийством, и предсказал, что разрушенные во время шторма рельсы, никогда не будут восстановлены.

После открытия в 1982 году обновлённого автомобильного моста, который обходил остров Пиджин-Ки на несколько сотен метров, заброшенные здания под палящим солнцем, пронизывающими штормами и усыпляющими бризами пришли в негодность.

Сегодня Фонд Пиджин-Ки восстановил исторические здания и создал музей, где подробно рассказана история Морской железной дороги и острова. Экскурсии начинаются на острове Вака-Ки в старом железнодорожном вагоне, переоборудованном под сувенирную лавку «Пиджин-Ки». В стоимость входит посещение музея на целый день, посещение острова, бесплатное снаряжение для подводного плавания и поездка на пароме от/до Пиджин-Ки. Если вам не нужна экскурсия, можно посетить участок Старого Семимильного моста протяжённостью 3 км, который открыт для пешеходов, велосипедистов и движения гольф-кара (будьте готовы к палящему солнцу, так как здесь нет тени). Со старого моста можно порыбачить.

Полезно знать

Остров расположен в 3 км к западу от Маратона, в центральной части архипелага Флорида-Кис. Из-за прошедшего в 2017 году урагана Ирма сюда больше нельзя добраться на велосипеде или пешком (хотя запланированы ремонтные работы), только на пароме. Паром отправляется от сувенирного магазина Pigeon Key, расположенного в старом железнодорожном вагоне непосредственно у Семимильного моста.