Спуститесь в глубокий тёмный мир сталагмитов и сталактитов, окружённых толстыми стенами из натурального мрамора. Орегонские пещеры были открыты Элайджей Дэвидсоном в 1874 году под горами Сискию в юго-западной части штата. В 1909 году пещеры были объявлены одним из пяти национальных памятников Орегона. Это удивительное место включает в себя 4,5 км подземных троп, территорию 1600 га с наземными тропами через старый девственный лес и историческое шато для загородного отдыха.
Орегонские пещеры, которые также называют «Мраморные залы» Орегона, — это удивительная реликвия первобытного мира, результат постепенной эрозии, продолжавшейся на протяжении сотен тысяч лет.
Пещеры занимают относительно небольшую площадь 195 га, но они стали домом для разнообразной экосистемы, и, как пишут на сайте SouthernOregon.org, это «один из крупнейших, наиболее нетронутых и наиболее полных сегментов старой океанической коры в Западной Америке». В пещерах также протекает Стикс, первая и единственная в стране подземная река «дикая и живописная» (принадлежит сети рек, охраняемых федеральным законом).
Смотритель парка проводит 90-минутные экскурсии по пещерам и знакомит посетителей с местной геологией, подземной флорой и фауной, а также с девственными лесами на поверхности. Летом организовывается специальный тур «вне тропы», на котором можно больше узнать о спелеологии как о рекреационном занятии и о бережном отношении к природе. В летние месяцы и во время Хэллоуина также проводятся экскурсии по пещерам при свечах, чтобы желающие могли получить полное представление о том, в какой мрачной атмосфере ранние спелеологи погружались в этот подземный мир.
Сразу за пещерами находится заповедник, который представляет собой сотни гектаров девственного леса, где растут самые высокие Дугласовы пихты в Орегоне. Живописные пешеходные маршруты позволяют посетителям увидеть множество чудес природы, в том числе самую толстую ель штата диаметром 4 м, и полюбоваться великолепными видами с горы Элайджа.
Когда придёт время отдохнуть, можно заглянуть в шато, шестиэтажный дом из кедровой коры, спроектированный архитектором Гастом Лиамом в 1934 году. Шато, объявленное в 1987 году Национальным историческим памятником, удобно расположено рядом с пещерами. Гостей ждёт большой каменный очаг, протекающий рядом ручей, ресторан и сувенирный магазин, а также примечательная коллекция мебели «Монтерей» (линейка мебели в испанском стиле, уникальная для Калифорнии в 1930-х и 40-х годов).
Полезно знать
Национальный памятник и заповедник Орегонские пещеры расположен недалеко от перекрёстка Кейв и шоссе №46. Рекомендуется заехать сюда по пути в Национальный парк Крейтер-Лейк и/или Национальные парки Редвуд.
Экскурсии с гидом по пещерам доступны с середины весны до поздней осени в порядке живой очереди. Без сопровождения вход в пещеры запрещён. Горные тропы Сискию доступны круглый год, но могут быть закрыты во время сильных снегопадов. На сайте заповедника можно скачать карту с маршрутами и узнать подробнее о стоимости и бронировании шато. Имейте в виду, что с октября 2018 года шато закрыто на реконструкцию.