Отель «Старый лебедь»

Отель «Старый лебедь» с его вращающимися дверями и знаменитым рестораном «Веджвуд» со стеклянным потолком источает романтическую атмосферу, присущую обстановке детективного романа. Поэтому вполне уместно, что этот отель связан с самой большой загадкой жизни величайшего автора детективов в мире.

История гласит, что в конце 1926 года муж Агаты Кристи, Арчибальд, признался супруге в неверности и попросил развод, поскольку влюбился в другую женщину, Нэнси Нил. 3 декабря 1926 года пара поссорилась, и Арчибальд Кристи покинул семейный особняк в Саннингдейле в графстве Беркшир (ставший прообразом поместья Стайлз из романов писательницы), чтобы провести выходные со своей любовницей в Годалминге в графстве Суррей. В тот же вечер Агата исчезла, так же таинственно, как это могло бы произойти в её книгах.

В 21:45 Агата Кристи без предупреждения уехала из дома, сперва поднявшись наверх, чтобы поцеловать свою спящую дочь Розалинду. Её брошенный автомобиль марки «Моррис Коули» был позже найден на склоне в Ньюлэндс, недалеко от Гилфорда. Писательницы в нём не было, а единственной подсказкой стало письмо, оставленное ею для секретаря, в котором говорилось, что она собирается поехать в Йоркшир.

Исчезновение Агаты Кристи вызвало громкий общественный резонанс в обществе, поскольку у её романов уже появилась армия поклонников. Всё выглядело так, будто писательница поменялась местами с персонажем одной из её собственных историй. Несмотря на массовые поисковые операции, продвижения в деле не было. Ходили слухи, что министр внутренних дел Уильям Джойнсон-Хикс оказывал давление на полицию, чтобы ускорить раскрытие дела.

Даже знаменитые авторы детективов сэр Артур Конан Дойл, создатель Шерлока Холмса, и Дороти Л. Сэйерс, автор серии новелл про лорда Питера Уимзи, были вовлечены в процесс разгадывания этой тайны. Конан Дойл, который интересовался оккультизмом, взял выброшенную перчатку Агаты для похода к медиуму, в то время как Сэйерс посетила место, где произошло исчезновение, позже использовав обстоятельства дела в романе «Не своей смертью».

Спустя 11 дней после её исчезновения, именно здесь, в тихом фешенебельном СПА-отеле «Лебедь», ныне известном как «Старый лебедь», и была обнаружена мастер криминальных новелл Агата Кристи. Оказалось, что 10 дней назад Агата, использовав псевдоним «миссис Тереза Нил» (любопытно, что она взяла фамилию любовницы мужа) заселилась в один из номеров комплекса. Кристи была опознана одним из музыкантов отеля. Агата утверждала, что она ничего не помнит. Два доктора поставили ей диагноз «психогенная (диссоциативная) фуга» — своего рода временная амнезия, вызванная потрясением от недавней смерти её матери и измены мужа.

Общество восприняло новые известия с подозрением. Одни сочли это рекламным ходом, в то время как другие полагали, что Агата пыталась подставить своего мужа, которого должны были начать подозревать в убийстве. В самом деле, несложно предположить, что в голове Агаты могли быть более сложные планы. В ходе разбора инцидента, который окрестили «Агата Кристи и одинадцатидневное исчезновение», были представлены убедительные доказательства того, что писательница спланировала весь этот спектакль, чтобы смутить и напугать своего мужа, даже не подозревая, что это вызовет общенациональную панику. Несмотря на это, подобно крепкому орешку, подозреваемому в убийстве, она продолжала придерживаться версии с потерей памяти и никогда не говорила о случившемся.