Тюрьма Олд-Ньюгейт

Бывший медный рудник со множеством глубоких туннелей и камер казался идеальным местом для строительства тюрьмы, но в итоге беглецов здесь было больше, чем медной руды.

Медный рудник открылся в 1705 году, когда эта земля ещё была британской колонией. Поскольку в колониальной Америке было мало наличных денег, Сэмюэл Хигли, владелец рудника, с 1737 по 1739 год использовал добытую медь для чеканки трёхпенсовых монет. Считается, что это были самые первые медные монеты, отчеканенные в Америке. Соседи Хигли позже жаловались, что их номинал был завышен, поэтому он изменил надпись на реверсе с «3 пенса» на «оценивайте меня, как захотите». Поскольку многие медные монеты Хигли были в итоге переплавлены для других целей, сегодня они чрезвычайно редки, а их стоимость у коллекционеров может достигать 125 000 долларов.

После того как шахта оказалась убыточной, правительство обратилось к владельцу таверны, которому принадлежала земля, и убедило его, что он был бы замечательным тюремщиком и что заброшенные шахтные туннели могли бы служить надёжными камерами. Хозяин таверны согласился, и после дополнительного укрепления помещений в 1773 году на бывшем руднике появился первый заключённый. В подземную камеру посадили пойманного грабителя. Пробыв в заключении всего 18 дней, он сбежал с помощью подельницы. Этот случай был лишь первым в череде побегов заключённых, которым удавалось таинственным образом выбираться из шахт или миновать немногочисленную охрану. Зачастую заключённые просто исчезали, и способ их побега оставался загадкой.

Несмотря на промахи работы трактирщика в качестве тюремщика, колония верила в это учреждение, постоянно укрепляя туннели, усиливая охрану и даже возводя внешние стены. Новые меры безопасности постепенно укрепляли надёжность тюрьмы, у которой ранее была репутация «открытых дверей», однако стали ухудшаться условия содержания заключённых. Они спали на соломе в сырых туннелях, кишевших паразитами, а каждое утро их заковывали в цепи и отправляли на принудительную работу в недавно построенный завод по производству гвоздей.

Шли годы, и тюрьма Ньюгейт стала местом заключения преступников всех мастей, от мальчишек-хулиганов до политических диссидентов и закоренелых убийц. Попытки побега продолжались, но чаще всего терпели неудачу, и тогда заключённые стали устраивать кровавые бунты. К тому времени, когда в 1827 году тюрьма была окончательно закрыта из-за нечеловеческих условий содержания, заключённые прозвали подземную шахту «Адом».

После закрытия тюрьмы были предприняты попытки возобновить добычу меди на этом месте, но рудник больше не приносил дохода. Сегодня тюрьма Олд-Ньюгейт является национальной достопримечательностью и музеем, где посетители могут увидеть, как заключённые совершали побеги. Учитывая зверства, которые царили в этой тюрьме, то, что её помнят как место, откуда легко сбежать, кажется не таким уж плохим.

Полезно знать

Часы работы музея можно уточнить на официальном сайте.