Заповедник Окапи

Заповедник Окапи, расположенный в бассейне реки Конго, является убежищем для кочевых охотников пигмейских племён мбути и эфе, а также многих видов животных и птиц. Здесь обитает около 5000 из 30000 выживших в дикой природе окапи.

Заповедник Окапи был основан в 1992 году, а в 1996 его внесли в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Национальный парк с территорией площадью 13 726,25 км² на северо-востоке Демократической Республики Конго помогает защитить от исчезновения редкие виды растений и животных, а также традиционный образ жизни и культуру местных пигмеев.

Заповедник получил своё название в честь живущих в его лесах окапи. Эти причудливые создания отличаются ярким окрасом на конечностях, похожим на зебру, но, несмотря на это, они более тесно связаны с жирафами, отсюда и другие их названия: лесной жираф, конголезский жираф или зебровый жираф. Сегодня в дикой природе обитает около 30000 окапи, из которых примерно 5000 живут в заповеднике.

Всего на территории парка обитает 101 вид млекопитающих и 376 зарегистрированных видов птиц. К ним относятся 17 видов приматов (только шимпанзе насчитывается 7500 особей), около 7500 лесных слонов, а также популяции карликовых антилоп, водяных оленьков, красных буйволов, антилоп бонго и больших лесных свиней.

Наряду с лесничими этот парк охраняют и другие стражи - кочующие по заповеднику охотники из племён мбути и эфе. Оба племени относятся к пигмеям, причём взрослые мужчины обычно достигают роста не более 125 см. Они веками или, возможно, даже тысячелетиями жили в этих лесах и продолжают жить как охотники-собиратели, поддерживая свой традиционный уклад жизни в гармонии с окружающей природой.

Но есть и те, кто гораздо менее уважительно относится к заповеднику и его многочисленным природным ресурсам. Национальный парк Окапи периодически сталкивается с внешними угрозами, включая коммерческую охоту на диких животных, вырубку леса для нужд сельского хозяйства, незаконную добычу полезных ископаемых и лесозаготовки. Всё это усугубляется по мере того, как в леса Итури продолжают переселяться иммигранты из перенаселённых высокогорных территорий на востоке.

Ещё одну угрозу для заповедника, смотрителей и всех обитателей леса представляют вооруженные ополченцы. Как и Национальный парк Вирунга, Окапи подвергался нападениям отрядов Май-Май. В июне 2012 года группа браконьеров и нелегальных копателей напала на Центр охраны и исследований Эпулу, убив шесть человек и 13 из 14 окапи, которые обитали в центре. В июле 2017 года нападению отряда Май-Май подверглась большая группа журналистов и смотрителей парка. Иностранным репортёрам и нескольким лесничим удалось сбежать, но чётверо местных охранников и следопыт были убиты.

Как и в случае с Национальным парком Вирунга, ситуация остаётся напряжённой, и власти продолжают предпринимать усилия по поддержанию относительной стабильности заповедника перед лицом этих внешних угроз.

Полезно знать

Заповедник Окапи расположен на северо-востоке Демократической Республики Конго, недалеко от границ с Южным Суданом и Угандой. Ближайший к заповеднику город - Исиро, но туристы могут отправиться с экскурсией из Бени или Кисангани. Из обоих городов тур занимает целый день, а в сезон дождей длится ещё дольше. Но прежде чем вы хотя бы подумаете о посещении заповедника Окапи, свяжитесь с Проектом сохранения Окапи (Okapi Conservation Project) для получения актуальной информации о текущей ситуации с безопасностью.

На 4 декабря 2018 года информация для Atlas Obscura была следующая: «Технически заповедник открыт для туристов, но из соображения безопасности мы настоятельно рекомендуем не приезжать в этот район в связи с предстоящими президентскими выборами 23 декабря. По этой же причине власти закрыли ближайший аэропорт в Буниа. Какая будет ситуация после выборов, мы не знаем. В настоящее время посещение заповедника бесплатное, но туристам необходимо связаться с нами, чтобы договориться о размещении, поскольку у нас только одно место для проживания в городе Эпулу, где находится офис заповедника. В ожидании результатов выборов и безопасной обстановки мы надеемся возобновить активный туризм в заповедник в ближайшие несколько лет».