Музей афроамериканских пожарных

Музей афроамериканских пожарных расположен в здании старой пожарной части №30 в центре Лос-Анджелеса. Она была основана в 1913 году и в период с 1924 по 1955 год являлась одной из двух отдельных пожарных частей в Лос-Анджелесе. Основная цель музейных экспозиций — ознакомить общественность с проблемой расовой дискриминации, с которой чернокожие пожарные сталкивались на протяжении всей истории, а также отдать дань уважения их огромным достижениям.

Выставки охватывают почти столетнюю историю афроамериканцев в пожарном деле и включают в себя различные тематические экспонаты от машин с лестницами 1940-х годов до шикарного календаря «Пожарные Лос-Анджелеса 2008 года». Однако больше всего выделяются экспозиции, рассказывающие о проблемах, с которыми сталкивались чернокожие пожарные на службе.

Здесь выставлены газетные вырезки, старые фотографии и письма. Посетители могут прочитать бесчисленные истории о том, как «цветные» пожарные были вынуждены спать отдельно от белых, возле санузлов. С ними обращались как с людьми второго сорта, заставляли чистить туалеты, есть отдельно и молча, а во время построений и проверок приказывали стоять на расстоянии четырёх шагов от белых коллег.

Большинство сюжетов были собраны историком музея Арнеттом Хартсфилдом, который служил в лос-анджелесской пожарной службе в 1940-1961 годах. За двадцать лет работы Хартсфилда ни разу не повысили, за что он получил прозвище Вечный новобранец.

Родившийся в 1918 году Хартсфилд на себе испытал изрядную долю дискриминации, но также видел прогресс и позитив. Он был членом «Старых стенторианцев» — группы афроамериканских пожарных Лос-Анджелеса, которые объединились в 1950-х годах для борьбы с дискриминацией. В музее можно ознакомиться с рассказами о «стенторианцах», а также наградами и достижениями чернокожих пожарных — как мужчин, так и женщин — которые смогли получить важные должности во власти.

Хотя Хартсфилд входил в попечительский совет музея и даже первым из чернокожих получил от пожарного департамента награду «За достижения в жизни» (Lifetime Achievement Award), он продолжал безвозмездно работать в музее два дня в неделю, чтобы поделиться своими историями с заинтересованными посетителями. Он с удовольствием рассказывал гостям о своей жизни и пенсионном обеспечении, но с наибольшим энтузиазмом призывал людей перестать жаловаться и вместо этого «быть благодарными за то, чего у вас нет и чего вы не хотите».

В возрасте 91 год Хартсфилд говорил, что «просто счастлив возможности почувствовать боль и муки старости» и гордится тем, что помог превратить пожарную часть №30, которая когда–то была символом угнетения и позора для многих чернокожих пожарных в место, которое теперь чтит их достижения. Хартсфилд умер в 2014 году в возрасте 96 лет.