Старейшее апельсиновое дерево Калифорнии

Самое старое апельсиновое дерево Калифорнии пережило золотую лихорадку, наводнения и заморозки, но всё ещё сохраняет свою силу в легендарном возрасте 161 года. Детей этого средиземноморского апельсина можно встретить в местных садах и на улицах по всему Оровиллу.

Побег цитрусового появился в Масатлане (Мексика), откуда был отправлен на север в Сакраменто в возрасте двух-трёх лет. Судья Джозеф Льюис купил его у уличного торговца перед своей поездкой к золотому руднику Бидвелл-Бар в самом дальнем конце Калифорнийской тропы. Здесь Льюис владел долей в содержании стального подвесного моста (первого в Калифорнии!), и он посадил диковинное деревце на подъезде к этому мосту.

Экзотический фрукт произвёл сильное впечатление в Бидвелл-Баре. Первые старатели и поселенцы приезжали издалека, чтобы попробовать сладкие апельсины, затем собирали семена и сажали их во дворах своих домов. В течение десяти лет в предгорьях вокруг города выросло 30 гектаров апельсиновых деревьев, и целое поколение фермеров, выращивающих цитрусовые, обязано своим благосостоянием этому материнскому дереву.

Первый смотритель материнского дерева Айзек Ривз Кетчум души не чаял в своём подопечном, за которым ухаживал с 1859 года до самой смерти в июле 1905 года. Кетчум так любил это деревце, что в завещании потребовал похоронить его под ним, чтобы его бренные останки могли питать корни и продолжать жить в виде свежих апельсинов. Пятьдесят восемь лет спустя умерший садовод снова появился в заголовках газет, когда материнское дерево нужно было пересадить на новое место, но препятствием стала его могила.

«По правде говоря, мы ожидали наткнуться на труп, — поведал садовод штата Джерри Олрич репортёру McClatchy в апреле 1963 года. — И хотя все раскопки производились вручную и с особой осторожностью, мы не обнаружили никаких следов человеческих останков».

Материнское дерево передали в ведение Департамента парков Калифорнии, поскольку планировалось строительство плотины Оровилл, а это означало, что его первоначальное место в Бидвелл-Баре вот-вот уйдёт на дно искусственного озера. Новое место должно было стать временным до перемещения моста Бидвелл-Бар на берег озера. Но спустя 30 лет мост так и не перестроили, и тогда Департамент парков решил оставить апельсиновое дерево на месте, где оно отлично прижилось.

В 1998 году материнское дерево чуть было не погибло, после нескольких сильных заморозков, которые опустошили стареющее растение до самой сердцевины. Департамент парков связался со специалистом по цитрусовым деревьям Джо Коннеллом из Калифорнийского университета по расширению сотрудничества, чтобы узнать, что можно сделать. «Материнское дерево выглядело так, словно было на последнем издыхании, — рассказывает Коннелл. — Оно было фактически мёртвым: только большой ствол и всего несколько отходящих от него отростков».

Коннелл диагностировал проблемы с почвой, убивающие структуру корней, и помог организовать микроорошение для восстановления здоровья растения. «Дерево оказалось достаточно живучим и вскоре пошло на поправку: дало новые побеги и ветви». Через несколько лет материнское дерево снова покрылось листвой, и на его древних ветках появились плоды. А на случай внезапных заморозков у Департамента парков теперь наготове переносная теплица.

По словам Джо Коннелла, апельсиновое дерево снова в полном расцвете сил и при оптимальных условиях может жить сотни лет. «Здоровое дерево может жить ещё очень-очень долго».

Полезно знать

Материнское апельсиновое дерево пересаживали дважды, и его первоначальное место у моста теперь находится на дне искусственного озера. Метка на карте указывает на его текущий дом у офиса Департамента парков и зон отдыха Калифорнии.