Вид на плавающие льдины в озере
Осушённое озеро
Опустошённое озеро с ледяными глыбами
Чтобы добраться до озера Мерцбахера, расположенного в изолированном горном районе, необходимо совершить напряжённый многодневный поход. Преодолев этот маршрут, вряд кто-то назовёт водоём «удалённым», ведь это будет явным преуменьшением. Озеро расположено у ледника Иныльчек, в одном из самых труднодоступных районов гор Тянь-Шань в Кыргызстане. Даже в такой стране, как Киргизия, известной своей изумительной природой, озеро Мерцбахера действительно может считаться выдающимся.
Каждую весну, когда замерзшее озеро тает, его воды стекают к стоку ледника и один за другим разламывают куски льда. Озеро, заполненное дрейфующими айсбергами, выглядит впечатляюще. Но и это ещё не всё, чем может удивить Мерцбахера.
Подобные ледниковые озёра находятся в разных местах по всему миру, но обычно они увеличиваются до тех пор, пока ледник не отступит, или недолговечны в своём существовании. Озеро Мерцбахера является уникальным, поскольку оно постоянно «самоосушается» (то есть, «уходит» из кальдеры с помощью всплывшего льда), но вскоре после этого вновь наполняется водой.
Процесс до сих пор полностью не понят геологами, но в общих чертах его можно описать так: талая вода наполняет озеро в летние месяцы со скоростью до двух метров в день. Когда озеро заполнено, оно всего за три дня неумолимо и полностью опустошается. Слив воды происходит, когда плотина льда поднимается вверх (вода плотнее льда, поэтому ледник всплывает), и открывается несколько ледниковых каналов. Затем вода вытекает через ледник в долину на другой стороне, где она впадает в реку Иныльчек. Когда озеро опустошается, ледяная плотина опускается, блокируя тем самым ледниковые каналы. В результате озеро вновь начинает заполняться.
Цикл опустошения и последующего повторного наполнения озера происходит не реже одного раза в год, а в отдельные годы даже дважды. Тем не менее, очень трудно предсказать время начала опорожнения водоёма. Обычно это происходит в августе, но этот процесс был также зафиксирован и в середине июля. Из-за сложной оценки времени начала таяния озера добраться до него «в нужное время» удалось немногим счастливчикам.