Музей и общество морского наследия Мела Фишера

4 сентября 1622 года порт Гаваны (Куба) покинул флот из двадцати восьми испанских кораблей. Эти корабли перевозили богатства Испанской империи из Центральной и Южной Америки в Европу. На следующий день флот был настигнут ураганом, и к 6 сентября восемь кораблей оказались на морском дне, разбросанные между островами Маркесас-Кис и Драй-Тортугас.

Одним из восьми затонувших кораблей была Nuestra Senora de Atocha (Нуэстра-Сеньора-де-Аточа), на борту которой помимо пассажиров было много серебра, золота, меди, бронзы, столового серебра, табака и ювелирных изделий. Точные суммы были указаны в декларации, но были ещё неучтённые сокровища, которые провозили контрабандой.

Из 265 пассажиров, которые пошли ко дну вместе с кораблём, выжили только пятеро. Вытащив из воды выживших, спасатели попытались проникнуть на затонувший корабль, но в XVII веке глубина 16 м была неподвластна человеку. Они отметили местоположение «Аточи» и поклялись вернуться за добычей.

Удача снова покинула испанцев, когда налетел второй ураган, разметавший обломки кораблей ещё дальше. В течение следующих 60 лет испанцы безуспешно пытались найти затонувшие сокровища.

В 1969 году, почти три столетия спустя, американский охотник за сокровищами Мел Фишер собрал команду и начал очередные поиски остатков корабля, которые длились 16 лет. Много раз в течение нескольких месяцев подряд команда терпела неудачу и испытывая финансовые трудности, которые вынуждали их останавливать работу.

В 1973 году было найдено несколько серебряных слитков, которые были опознаны как груз «Аточи». А затем, в 1975 году, дайверы нашли несколько одинаковых бронзовых пушек. К 1980-м годам была обнаружена большая часть остатков корабля Santa Margarita вместе с частью сокровищ, и это укрепило веру в то, что охота близится к завершению.

Только пять лет спустя Мел Фишер и его люди наткнулись на «Аточу». Среди обломков корабля они нашли золото, серебро, украшения и всевозможные драгоценные камни. Сумма найденных Фишером сокровищ составляла примерно 450 млн долларов, и после нескольких лет судебных разбирательств со штатом Флорида и другими истцами Верховный суд постановил, что Фишер был искателем и, следовательно, законным владельцем всего клада.

Найденные Мелом и его командой сокровища можно увидеть в музее. Это слитки золота и серебра, испанские монеты, ювелирные изделия и драгоценные камни, которые датируются XVI веком. В музее также хранятся другие важные находки Мела Фишера, в том числе товары с затонувших кораблей Henrietta Marie и St. John’s. Но все эти драгоценности на сумму 450 млн долларов, по некоторым подсчётам, — только половина сокровищ «Аточи». Остальное до сих пор остаётся на дне океана.

Общество Мела Фишера привлекает инвесторов и обычных охотников за сокровищами, которые могли бы вложить небольшие суммы (от 2000 до 10 000 долларов) в их текущие поисковые работы. В качестве благодарности инвесторы могут претендовать на небольшой процент от найденных сокровищ, а также могут лично поучаствовать в экспедициях и оставить себе найденное.

Часть находок Мела Фишера можно увидеть на выставке «Сокровища моря» в Делавэрском техническом и общественном колледже.