Автомат Майярде

В 1928 году в Институт Франклина в Филадельфии привезли множество искорежённых и обгоревших деталей, и поначалу никто не мог определить, какому механизму они принадлежали. Фарфоровые руки и голова мальчика, беспорядочное нагромождение латунных пружин, рычагов и шестерёнок — всё это напоминало робота, побывавшего в барной драке.

«Личность» механизма удалось выяснить только после того, как все части этой головоломки были сложены воедино. Странный мальчик представлял собой автомат, способный не только писать и красиво оформлять стихи на английском и французском языках, но и создавать очаровательные рисунки ангелов, трёхмачтового корабля и китайского храма. Когда автомат завели, он сам раскрыл тайну своего происхождения, начертав под одним из стихотворений: «Ecrit par l'automate de Maillardet» («Написано автоматом Майярде»).

Анри Майярде был швейцарским часовщиком и механиком, родившимся в 1745 году. Он создавал автоматоны (автоматы) — тонко настроенные и тщательно отрегулированные механические куклы, способные выполнять запрограммированные, иногда довольно сложные действия. Их «память» хранилась на латунных дисках, называемых кулачками. Они, в свою очередь, приводили в действие механизмы, отвечавшие за выполнение точных движений в соответствии с заданной программой. Майярде построил несколько автоматов, включая и этот, в конце XVIII — начале XIX веков.

Механический мальчик принёс Майярде хороший доход, а после был продан шоумену по имени Иоганн Непомук Мельцель, который широко демонстрировал его как в США, так и за границей. Существуют свидетельства того, что позднее Мельцель продал куклу Ф.Т. Барнуму, который мог выставлять её в своём нью-йоркском музее, уничтоженном пожаром в 1865 году. Возможно, именно тогда механизм получил повреждения.

На этом путешествие автомата не закончилось: он оказался в Филадельфии и Институте Франклина, попав туда из поместья стального магната Джона Пенна Брока. Семья Брок, передавшая механизм в дар Институту в 1928 году, имела о нём лишь смутное представление и не знала ни его истинного происхождения, ни причины, по которой он был повреждён.

Как бы то ни было, но путешествие удалось. Попав на погрузочную площадку Института Франклина, мальчик оказался в руках его инженеров-механиков, и это стало его самой большой удачей.

Полезно знать

История автомата Майярде вдохновила Брайана Селзника на создание книги «Изобретение Хьюго Кабре», по мотивам которой Мартин Скорсезе снял кинофильм «Хранитель времени» (оригинальное название «Хьюго»). В настоящее время автомат демонстрируется в постоянной экспозиции Института Франклина «Удивительный механизм», однако заводят его только по особым случаям. Институт находится на Логан-сквер, на углу 20-й улицы и бульвара Бенджамина Франклина, и работает ежедневно с 9:30 до 17:00. Билет для взрослых посетителей стоит $19,95, для детей от 3 до 11 лет — $15,95. Для детей младше 3 лет вход бесплатный.