Озеро Ньос

«Я не мог говорить. Я потерял сознание. Я не мог открыть рот, потому что почувствовал что-то ужасное... Я слышал, как моя дочь ужасно хрипела, очень ненормально... Подходя к кровати моей дочери... я пошатнулся и упал... Я хотел говорить, но я будто не мог выдохнуть... Моя дочь была уже мертва». Это слова Джозефа Нквейна, который 21 августа 1986 года пережил одно из самых странных стихийных бедствий в истории.

Озеро Ньос, именуемое местными жителями как «Плохое озеро», расположено в северо-западном регионе Камеруна. Озеро окружено ореолом опасности в местном фольклоре — ходили слухи о злом духе, который появился из озера, чтобы убить всех, кто жил рядом с ним. Эта легенда содержит воспоминания об очень реальной угрозе.

Озеро Ньос находится в вулканическом кратере, появившемся еще 400 лет назад. Кратерные озера обычно имеют высокий уровень содержания двуокиси (или диоксида) углерода (CO₂),так как они образуются в результате вулканической активности, происходящей на глубине в несколько километров под ними. В обычных условиях этот газ выделяется постепенно, по мере движения водных масс. Но с озером Ньос ситуация обстоит иначе: это необычайно тихое озеро, что мало способствует смешиванию водных слоев. Вместо того, чтобы выпустить газ, озеро действовало как хранилище с высоким давлением. Его воды продолжали насыщаться газом до тех пор, пока в каждом литре воды не было растворено более 5 литров CO₂. Озеро Ньос стало бомбой замедленного действия.

21 августа 1986 года в озере что-то произошло. Доподлинно неизвестно, каким был спусковой механизм — оползень, небольшое извержение вулкана или даже что-то такое же незначительное, как холодный дождь, выпавший на край озера. Какой бы ни была причина, результат оказался катастрофическим. Во время лимнологической катастрофы озеро буквально взорвалось, подняв фонтан воды в воздух на высоту более 100 м и вызвав небольшое цунами. Но гораздо более смертоносным был газ.

Примерно 1,2 км³ CO₂ вырвалось из озера примерно за 20 секунд. Эта массивная волна смертоносного газа прокатилась по сельской местности. Деревни у озера почти не имели шансов на выживание: в близлежащей деревне Ньос выжило только 6 человек из 800 (выжившим удалось уцелеть, быстро забравшись на возвышенности на мотоциклах). Когда CO₂ улегся, все возгорания немедленно потухли, что стало признаком гибели, обрушившейся на территории вокруг озера.

Облако распространилось повсюду, убивая людей на расстоянии до 25 км от озера. Жители деревни, вышедшие из своих домов, чтобы узнать, какой звук они слышали, были «захвачены» волнами газа и упали замертво у своих порогов. Спящие умирали, в отличии от их родственников, которые поняли, что что-то произошло, поскольку газ со смертоносной концентрацией оседал на землю, оставляя тех, кто стоял, живыми.

Всего погибло 1 746 человек. Деревни Ньос, Кам, Ча и Субум были практически уничтожены. За считанные минуты погибло более 3500 животных. Само озеро поменяло оттенок с прозрачного синего на глубокий красный. Изменение было вызвано железом, поднятым со дна. Цвет полностью отражал жестокость природы.

После этого катастрофического события началось активное наблюдение за озером, и было принято простое решение по дегазации. В озере Ньос была проложена труба, идущая до самого дна озера, что позволяет газу выходить с регулярной скоростью. Из-за того, что газ находится под давлением, он создает довольно красивый фонтан, работающий на двуокиси углерода

Однако этого может оказаться недостаточно. Уровень CO₂ в озере сейчас выше, чем в 1986 году, и естественная плотина находится под угрозой разрушения. Это может привести к двойной катастрофе: наводнению и отравлению газом одновременно.

Вызывает беспокойство и озеро Киву, превышающее Ньос размерами в 1000 раз, которое находится в гораздо более густонаселенном районе. Были установлены исторические свидетельства того, что существа в озере вымирали примерно раз в 1000 лет. Ученые считают, что вулканическое возмущение в регионе может привести к тем же событиям, что произошли в озере Ньос, но в гораздо большем масштабе. Единственный вопрос, когда.