Крак-де-Шевалье 

Крак-де-Шевалье - самый величественный символ крестовых походов.

Массивная крепость была построена во время Первого крестового похода посреди сирийской пустыни на стратегически важной территории в 40 км от города Хомс, который крестоносцы называли л'Шамель (l'Chamelle). Важность этого места заключалась в том, что здесь пролегал единственный маршрут, который вёл из города Антиохия на юг в Бейрут и к Средиземному морю. Крепость расположена на вершине 650-метрового холма, возвышающегося над окружающей местностью, прямо напротив исторической дороги.

Изначально на месте Крак-де-Шевалье стояло меньшее по размеру укрепление, построенное эмиром Алеппо. В 1110 году оно было захвачено Танкредом, князем Галилеи и одним из самых известных крестоносцев. Позднее крепость перешла во владение рыцарей-госпитальеров, наиболее могущественного религиозно-военного ордена со времён крестовых походов. Значительно расширив её, госпитальеры на протяжении нескольких веков использовали крепость в качестве своей базы во время походов на Ближний Восток.

Выстроенный по вкусу своих новых хозяев, Крак-де-Шевалье стал типичным примером готической архитектуры, будто бы выкорчеванным из Западной Европы и перенесённым на Ближний Восток. Даже сегодня это один из наиболее сохранившихся представителей европейской военной архитектуры Средних веков.

В крепости мог разместиться гарнизон из 2 000 солдат. Толщина её внутренней защитной стены составляет более 3 метров. Замок защищён семью башнями диаметром по 10 метров. Здесь также располагается склад протяжённостью 120 метров, в котором хранились запасы продовольствия в количестве, достаточном, чтобы пережидать осаду в течение примерно пяти лет, а конюшни вмещали до тысячи лошадей.

Крак-де-Шевалье выдержал многочисленные атаки мусульманских войск и даже осаду могущественного Саладина в 1188 году. Согласно легенде, ему удалось захватить в плен кастеляна крепости и заставить его убедить защитников открыть ворота. Кастелян сделал так, как просил Саладин, отдав приказ по-арабски, но затем скомандовал на французском, чтобы рыцари боролись за замок до последнего.

Никаким оружием невозможно было покорить эти могучие стены. Замок, в конце концов, удалось захватить только хитростью. В 1271 году Бейбарс I, султан Египта и Сирии, сумел взять крепость после того, как направил защищавшим её рыцарям фальшивое письмо от имени их командира в Триполи с приказом сдать замок.

После бегства из Сирии и Леванта непобедимые (хотя и легко обманутые) рыцари-госпитальеры перенесли свой штаб на Кипр, а затем на Родос, отступая всё дальше на запад, пока, наконец, не обосновались на Мальте, где они дожили до наполеоновских войн как рыцари Ордена Святого Иоанна.

Сегодня головной офис Суверенного военного ордена госпитальеров Святого Иоанна Иерусалима, Родоса и Мальты (Мальтийский орден) расположен в Риме. Хотя орден и не имеет своей собственной территории, у него есть дипломатический статус, во многих отношениях равный статусу суверенного государства. Он поддерживает дипломатические связи со многими странами, выдаёт собственные паспорта, выпускает монеты, марки и даже автомобильные номерные знаки. К счастью, орден уже отошёл от своих военных дел.

Крепость Крак-де-Шевалье входит в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.

Полезно знать

Доехать до крепости можно автобусом из Хомса, или микроавтобусом из Хамы примерно за 1$. Такси из Дамаска стоит около 60$ за поездку туда и обратно.