Библиотека Джона Райлендса

Джон Райлендс, как и почти все, чьим именем называют библиотеки, был очень богатым человеком. Будучи владельцем крупнейшей в Британии текстильной мануфактуры в конце XIX века, Райлендс стал первым мультимиллионером Манчестера. После его смерти в 1888 году его вдова Энрикета Райлендс решила подарить городу библиотеку, которая была бы вечной памятью её мужу.

Библиотека Джона Райлендса стала как раз тем, что нужно, как в архитектурном, так и в академическом плане. Здание, построенное в 1889 году, считается одним из самых выдающихся образцов неоготической архитектуры во всей Европе, который органично включает в себя детали декоративно-прикладного искусства и металлоконструкции в стиле модерн.

Построенное в центральном районе Манчестера на плотно застроенном участке, окружённом узкими улочками и высокими складами, здание было выполнено в парящем соборном стиле со множеством высоких окон, которые пропускают много света для чтения и придают церковный вид. Действительно, главный читальный зал, расположенный в центре здания на высоте 9 м над дорогой, подальше от городского шума промышленного Манчестера, описывали как островок монастырской тишины.

Коллекция библиотеки началась с покупки в 1892 году частной библиотеки 2-го графа Спенсера, широко признанной одной из лучших в Европе. Эта так называемая «Библиотека Элторпа», насчитывавшая около 43 000 экземпляров, включая тысячи раритетов (в частности гравюры, датированные 1501 годом), была дополнена сотнями других книг и рукописей, лично собранных миссис Райлендс.

Некоторые библиофилы были встревожены тем, что все эти ценные книги отправляются в промышленный Манчестер с его загрязнённым воздухом (или, как удачно выразился архитектор библиотеки, «атмосфера была заряжена химикатами»). Чтобы решить эту проблему, книжные шкафы были снабжены сложными замками и пломбами для защиты книг, а также была использована на удивление продвинутая (для того времени) система фильтрации, пропускавшая воздух с улицы через влажные экраны, которые улавливали твёрдые частицы. Библиотека была также одним из первых зданий в Манчестере, использовавших электрическое освещение, и до 1950 года имела собственный электрогенератор.

Библиотека Джона Райлендса, открытая для публики 1 января 1900 года, сегодня является частью Манчестерского университета, и в ней хранится более 250 000 книг и более миллиона рукописей и архивных записей. Выдающаяся коллекция библиотеки включает в себя средневековые иллюминированные рукописи, оригинальную Библию Гутенберга и самый старый из известных фрагментов Нового Завета.