Солнечная электростанция Айванпа

Проезжая по шоссе I-15 на границе Калифорнии и Невады, всего в 69 км к юго-западу от Лас-Вегаса вы увидите три ярко светящиеся башни, возвышающиеся посреди пустыни Мохаве, окруженные пугающим стеклянным полем. При ближайшем рассмотрении вы увидите тысячи панелей и столько же проблем.

Айванпа (Ivanpah) — крупнейшая солнечно-топливная электростанция в мире, и когда она открылась в 2014 году, то обещала стать будущим возобновляемой энергетики. Солнечные термодинамические станции установки, такие как «Солар 1» и «Солар 2», используют тысячи больших подвижных зеркал, называемых гелиостатами, которые отслеживают перемещение солнца и фокусируют его отраженные лучи на высоких башнях. Получившееся в результате тепло кипятит воду внутри строения, образуя пар, который вращает турбину для выработки электроэнергии.

Айванпа состоит из трех «силовых башен» высотой 140 м, расположенных на участке земли площадью 1620 га в пустыне Мохаве. Зеркала на башнях становятся такими яркими, что кажется, будто они светятся, создавая впечатляющее и футуристическое зрелище для путешественников на автостраде.

К сожалению, солнечная ферма с самого начала столкнулась с рядом проблем. План производить один тераватт-час энергии в год сразу же провалился. Станция не смогла выработать достаточно энергии для выполнения контракта и над ней нависла угроза закрытия.

Пока она все еще работает, но проблемы продолжаются. Айванпа также потребляет дефицитные водные ресурсы для своих котлов и каждое утро требует для разогрева больше природного газа, чем ожидалось, что приводит к выбросам парниковых газов, которые сводят на нет все преимущества чистой солнечной энергии. Но самая большая проблема заключается в том, что завод просто не в состоянии вырабатывать достаточно энергии, чтобы окупить затраты, особенно в условиях снижения цен на другие альтернативные источники энергии, такие как фотоэлектрические солнечные батареи.

Помимо прочего, завод подвергается критике за «посягательство» на местные популяции диких животных, таких как пустынная черепаха, и за «убийство» птиц, сгорающих в тепловых лучах солнечных башен, гоняясь за насекомыми, которых привлекает яркий свет. Некоторые экологические исследования опровергают это утверждение, но репутации Айвенпы это не помогло.

Совсем недавно Айвенпа снова попала в заголовки газет, и, к сожалению, отнюдь не лестные. В мае 2016 года из-за технической неисправности ножки гелиостатов не смогли правильно отследить солнце, в результате чего свет попадал не на ту часть башни, что вызвало пожар, который повредил часть инфраструктуры.

Вся эти проблемы привели к тому, что государство почти полностью отказалось от солнечно-топливной энергии. Многие проекты по солнечной теплоэнергетике были остановлены или заморожены в свете неудачного старта Айванпы. В то время как солнечно-термодинамические установки все еще планируются в других странах мира, в США побеждает фотоэлектрическая солнечная энергия. То, что когда-то казалось маяком надежды на будущее энергетики, теперь скорее похоже на светящийся предупреждающий знак среди калифорнийской пустыни.