Памятник битве на Великой топи

19 декабря 1675 года войска индейского племени наррагансеттов и колонистов столкнулись в сражении, которое вошло в историю как битва на Великой топи. Сегодня этот памятник воздаёт должное храбрым воинам обеих сторон.

Зимой 1675 года в Новой Англии бушевала Война Короля Филиппа, получившая название в честь Метакомета, вождя племени вампаноагов, которого первые английские поселенцы называли «Король Филипп». Его отец, Массасоит, подружился с поселенцами Плимутской колонии, прибывшими на корабле «Мэйфлауэр» в 1620 году. В первые годы колонисты поддерживали отношения с вампаноагами, обменивая английские товары на индейские земли, меха и другие ресурсы.

В 1661 году, после смерти Массасоита, сахемом (вождём) стал его старший сын Вамсутта. Колонисты дали ему имя Александр. Вамсутта умер в 1662 году при загадочных обстоятельствах после посещения поселения пуритан, чтобы обсудить растущую напряжённость в отношениях между индейцами и англичанами. Затем сахемом стал Метакомет (Филипп). Напряжённость ещё больше усилилась после суда и казни в июне 1675 года трёх индейцев, обвинённых в убийстве Джона Сассамона, «молящегося индейца», лояльного поселенцам.

Филипп, возмущённый тем, что англичане нарушают договоренности, и опасаясь, что коренные американцы вскоре потеряют право на все земли, собрал коалицию из различных племён. Осенью 1675 года они начали вступать в стычки с колонистами и нападать на поселения в Коннектикуте и Массачусетсе.

Соседнее племя наррагансеттов пыталось сохранять нейтралитет, и в октябре 1675 года сахем наррагансеттов Канончет отправился в Бостон, чтобы заявить о нейтралитете в конфликте. Однако он не отреагировал на требования отказать в предоставлении убежища любому вампаноагу, ищущему защиты, и немедленно выдать всех вампаноагов (включая женщин, детей, больных и престарелых, не участвующих в боевых действиях), которые, предположительно, укрывались на Большой топи.

Силы Конфедерации Новой Англии использовали этот отказ в качестве повода собрать армию и нанести удар по наррагансеттам в их форте посреди болот близ Кингстона, штат Род-Айленд. Наррагансетты узнали, что армия из колоний Плимут и Массачусетс-Бэй, собравшаяся в замке Смитс, планирует встретиться с войском из Коннектикута в гарнизоне Джайре-Булл, чтобы начать атаку на лагерь индейцев.

15 декабря наррагансетты напали на расположенный неподалёку гарнизон Джайре-Булл, убив по меньшей мере 15 человек. На следующий день, обнаружив, что гарнизон лежит в руинах, войска из Коннектикута были вынуждены пройти несколько километров на север, чтобы объединиться в замке Смитс с войсками из Плимута и Массачусетса. Морозным днём 19 декабря армия колонистов выступила из замка Смитс и атаковала более тысячи наррагансеттов в их форте.

Около шестисот индейцев (включая женщин и детей) были убиты, когда колониальные войска преодолели оборонительные баррикады и сожгли вигвамы внутри форта. Многие наррагансетты бежали в окружавшие их болота, где было очень холодно, некоторые в конце концов умерли от ран, холода и голода. Более 150 колониальных ополченцев были убиты или ранены, некоторые умерли от холода по дороге обратно в замок Смитс. Неудивительно, что после этой битвы племя наррагансеттов полностью примкнуло к коалиции Короля Филиппа.

Битва на Великой топи стала поворотным моментом в войне. Она вынудила как нейтральное племя наррагансеттов, так и колонию Род-Айленд (которая также хотела сохранить нейтралитет) вступить в войну. К концу марта 1676 года почти весь Род-Айленд был сожжён в отместку за резню на Великой топи, и почти все колонисты, пережившие нападения индейцев, отступили в укреплённое поселение на острове Акиднек. Колониальные войска в конце концов убили Кананчета, вождя наррагансеттов, а в августе 1676 года устроили засаду и убили Короля Филиппа. Смерть Филиппа положила конец войне. Племена Новой Англии так и не смогли оправиться от поражения. Потребовались десятилетия, чтобы опустошённые поселения в колониях Род-Айленд, Плимут и Массачусетс-Бэй были вновь заселены и начали процветать.

В 1906 году представители наррагансеттов и колонистов собрались вместе, чтобы воздвигнуть этот памятник на месте, где, как считается, произошла битва на Великой топи. Дождь полил стеной, когда три женщины из племени наррагансеттов открыли камень с надписью:

«Атакованные в своём форте на этом острове индейцы племени наррагансетт оказали последнее сопротивление в Войне Короля Филиппа и были разгромлены объединёнными силами колоний Массачусетс, Коннектикут и Плимут в битве на Великой топи в воскресенье, 19 декабря 1675 года. Этот памятник установлен Род-Айлендским обществом колониальных войн в 1906 году».

Сегодня к памятнику ведёт тропа протяжённостью 2,5 км. Он стоит посреди болот и деревьев и представляет собой каменный столб, окружённый невысокими камнями с указанием колоний. Теперь это тихое и прекрасное место, а жестокая битва, которая когда-то бушевала здесь, кажется очень далёкой.