Надгробный памятник Генри Крофту

В лабиринте склепа, превращённого в кафе, под церковью Сен-Мартин-ин-зе-Филдс находится надгробный памятник Генри Крофту, «настоящему жемчужному королю». Статуя в натуральную величину, пусть и довольно маленькая, стоит у стены в узком проходе, спрятанная от посетителей, которые поглощают свою еду.

Крофт родился в 1861 году в работном доме Сент-Панкраса. Он вырос в детском доме, а в возрасте 15 лет начал работать дворником, чем и занимался до конца своей жизни. Убирая улицы, он познакомился с Костерами — торговцами, которые продавали свои товары с простых тележек. Они иногда носили костюмы, умеренно украшенные перламутровыми пуговицами.

Крофту нравился такой стиль и он стал носить подобную одежду, хотя сам не был уличным торговцем. Он также развил этот образ и создал костюм, расшитый ярким жемчугом. Титул жемчужного короля и ослепительные наряды помогали ему привлекать к себе внимание при сборе денег на благотворительность.

В таком образе Крофт приходил на праздники и ярмарки, где собирал средства для неимущих. Он одевал либо так называемый «удушающий костюм», покрытый тысячами пуговиц, либо «костюм скелета», на котором пришитые пуговицы создавали различные узоры и символы: подковы, якоря, колёса. Вскоре он стал настолько популярным, что его стали всё чаще приглашать на различные мероприятия. Крофт не мог появляться везде, поэтому обращался за помощью к друзьям.

Такова, согласно легенде, история появления жемчужных королей и королев. Эта традиция сохранилась в Лондоне по сей день. Вы до сих пор можете увидеть людей, одетых в расшитую перламутровыми пуговицами одежду, которые занимаются сбором благотворительной помощи.

Хотя начатая Крофтом традиция по-прежнему сильна, про его статую, похоже, совсем забыли. Кажется, что она здесь находится на хранении, а не на экспозиции. Настоящую могилу Крофта всё ещё можно отыскать на кладбище Сент-Панкраса и Ислингтона. Первоначально статую, изображающую жемчужного короля в «удушающем костюме», установили здесь спустя четыре года после его смерти, так как не было средств заплатить мастеру. Мраморная скульптура неоднократно подвергалась вандализму, и в 1990-х годах её очистили и переместили на нынешнее место.

Полезно знать

Склеп довольно маленький. При входе в кафе сразу поверните направо и идите в обратном направлении в небольшой коридор, где находятся другие надгробия и памятные плиты.