Оливковая черепаха около Махабалипурам, Индия
Новорожденные оливковые черепахи пробираются к морю на пляже в восточном индийском штате Одиша
Заповедник Бхитарканика
Каждый год, в течение 5-7 дней в январе или феврале, сотни тысяч морских оливковых черепах выходят на берег на пляже Гахирматха в Одише, чтобы спариться. Когда спаривание закончено, до 600 000 самок Олив Ридли начинают трудоемкий процесс копания гнезд в песке своими задними ластами и откладывают по 100-140 яиц каждая.
Это самое большое в мире гнездовье морских черепах, некоторые из которых преодолевают тысячи миль - от Тихого океана до Гнахирматха. Это уникальное событие называется Arribada, что в переводе с испанского означает «массовое прибытие».
Спустя 45-65 дней начинается самое интересное. Более 2 миллионов новорожденных черепах направляются из гнезд к морю. Для крошечных детенышей это опасное время, так как многие хищники - птицы, крабы и собаки - ждут, чтобы полакомиться ими. Воды достигают тысячи черепашат, но лишь один из 1000 достигнет в море зрелого возраста. Оливковые черепахи считаются уязвимым видом, их численность падает из-за промысла и сокращения среды обитания.
Зная об этом ежегодном событии, представители природоохранных органов, правительства, местные жители и добровольцы собираются вместе, чтобы защитить детенышей. Место массового гнездования на пляже Гахирматха ограждается, чтобы маленькие черепашки могли беспрепятственно добраться до моря, а вылов рыбы на этот период запрещается.
Оливковые черепахи - самые маленькие морские черепахи в мире, хотя они могут вырастать до двух футов в длину и весить до 50 килограммов. Они также являются наиболее распространенными морскими черепахами в мире, и их можно найти в теплых водах Тихого, Атлантического и Индийского океанов.
Гнездовой пляж в Гахирматхе является частью заповедника дикой природы Бхитарканика и национального парка, и известен как Святилище черепах Гахирматха. В 1997 году пляж получил статус охраняемой территории, это означает, что теперь черепахи смогут возвращаться на один и тот же пляж каждый год без помех. Раньше им приходилось часто менять места гнездования из-за вмешательства человека.
Каждый год морской заповедник черепах Гахирматха привлекает туристов, желающих увидеть массовое переселение этих замечательных существ.
Тем временем, в другой части страны, в Мумбаи, волонтеры очистили пляж Версова, и оливковые черепахи вернулись туда, спустя 20 лет отсутствия.