Почти в самом центре западного побережья Южного острова Новой Зеландии находится ледник Франца-Иосифа — один из самых легкодоступных ледников в мире.
Уникальный ледник, простирающийся среди тропического леса, имеет более 12 км в длину опускается до уровня менее чем 300 метров над уровнем моря. Ледник Франца-Иосифа и находящийся поблизости ледник Фокса — единственные на Земле ледниковые образования, которые сосуществуют по соседству с тропической растительностью.
Согласно легенде аборигенов маори, ледник Франца-Иосифа был образован, когда местная женщина по имени Хинехукатэрэ привела своего возлюбленного Тавэ к горе Кука. Её любимый трагически погиб под оползнем, а слёзы Хинехукатэрэ замёрзли и образовали ледник — на языке маори это место называется «Ka Roimata O Hinehukatere», или «слёзы Хинехукатэрэ». Европейские первооткрыватели назвали ледник в честь австро-венгерского императора Франца Иосифа в 1865 году.
Ледник Франца-Иосиф — один из самых подвижных на планете. Время от времени скорость снежного потока достигает 70 см в день (это примерно в 10 раз выше среднего значения скорости движения ледниковых масс). С 2008 года снежный покров начал резко сокращаться — ухудшение состояния природного образования привело к закрытию прохода к леднику, и в настоящее время единственный способ добраться до него — воспользоваться вертолётной экскурсией.
Полезно знать
Подъездная дорога к леднику Франца-Иосифа находится слева от выхода из посёлка, прямо за мостом через реку Вайхо на шоссе №6.