Парк Франчески

В горах Калифорнийской ривьеры, в одном из самых престижных пригородов Санта-Барбары, стоит полуразрушенный особняк, когда-то известный как «Монтариозо». Эта ныне ветхая, но многими любимая историческая достопримечательность некогда была домом для одной из самых известных семей иммигрантов в этом районе, а территория вокруг считалась одним из лучших садов Калифорнии. Игнорируя продолжающиеся протесты местных жителей, ответственные за плачевное состояние особняка городские власти запланировали окончательный снос «Монтариозо».

Созданный в 1893 году итальянским иммигрантом XIX века и известным садоводом и ботаником Франческо Франчески парк стал первым домом для Общества акклиматизации Южной Калифорнии, группы энтузиастов, занимающихся ботаническими исследованиями и выращиванием растений. Между 1894 и 1913 годами Франчески импортировал более 900 видов растений в мягкий, похожий на средиземноморский климат Санта-Барбары, значительно изменив флору юга Калифорнии. Территория площадью 16 гектаров, расположенная на высоте 245 метров над уровнем моря, отлично подходила для эвкалиптов, кедров, сосен, бамбука и орхидей, а также многочисленных видов тропических фруктов, цветущих кустарников и винограда, привезённых Франчески. В оригинальной двухэтажной резиденции было несколько эркеров, из которых открывался прекрасный вид на 180° через парк с гор на бескрайний Тихий океан.

Франчески владел землёй до 1927 года, когда предприниматель и архитектор Элден Фриман купил особняк с парком и добавил на фасад странные гипсовые медальоны с изображениями итальянских иммигрантов и знаменитых американских исторических деятелей. В 1931 году, в знак признания работы Франчески, Фриман подарил поместье муниципалитету Санта-Барбара, и с тех пор город несёт за него ответственность. Однако Департамент городских парков, которому было поручено заботиться о поместье, не поддержал недавние массовые акции за спасение дома, вместо этого настаивая на сносе «Монтариозо».

Несмотря на то, что парк Франчески представляет собой один из самых значительных ботанических садов Калифорнии, он заброшен и неухожен. Из-за периодических актов вандализма сам «Монтариозо» пришлось заколотить. Гипсовые медальоны Фримана всё ещё видны на фасаде здания, но находятся они в разной степени разрушения.

Тем временем бывший дом семьи Франчески начал обрастать легендами. Среди местных жителей появляется всё больше историй о необъяснимых вспышках, потусторонних звуках и других проявлениях паранормальной активности в особняке. Однако это можно считать вполне стандартной реакцией на нахождение рядом заброшенного исторического здания, в стенах которых часто ждут появления беспокойных духов. Свидетелей этих явлений найти так и не удалось.

Несмотря на упадок и довольно стеснительных или ленивых приведений, парк Франчески с его захватывающими видами на город и океан остаётся популярным местом для пикников. Даже в своём заросшем и удручающем состоянии сад по-прежнему считается одной из лучших и запоминающихся достопримечательностей Санта-Барбары.

В начале 2018 года городской совет единогласно проголосовал за снос здания, так как его восстановление было признано слишком дорогим. По состоянию на сентябрь 2019 года вход в парк по-прежнему свободный, однако официально признанный сейсмически небезопасным дом закрыт для публики.