Пещеры Элефанта

Когда португальцы в 1534 году прибыли на западное побережье Индии, они обнаружили необычный остров, изобилующий древними галереями, вырезанными в пещерах острова.

Пораженные изысканной резьбой и скульптурами, вырезанными из цельного камня, они назвали этот «город пещер» Элефанта в честь монументального слона, которого они нашли на острове. Однако португальцы использовали скульптуры как мишени для учебной стрельбы.

Считается, что расположенные у побережья Мумбаи пещеры Элефанта на острове Элефанта (также известном как остров Гарапури) датируются 5–8 веками, хотя их происхождение остается загадочным. На скалистом базальтовом склоне высечены семь пещер, внутри которых встречаются буддийские и индуистские скульптуры и барельефы. Большая группа из пяти пещер содержит индуистские образы, а меньшая группа пещер на восточной стороне острова - буддийские. Первоначально раскрашенные, теперь выцветшие, эти камни пережили века, и всё ещё выглядят экстраординарно, несмотря на обветшание.

В стране насчитывается более 1500 скальных сооружений, которые являются важной частью архитектурного наследия Индии, - это больше, чем где бы то ни было в мире. Пещеры на Элефанте - лишь малая часть необычайной скальной архитектуры наряду с высеченными в скалах храмовыми комплексами Эллора и Аджанта.

Пещеры Элефанты были восстановлены в 1970 году и в настоящее время являются объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. По-прежнему у историков существуют опасения за будущее пещер, они страдают от стихии и от разрушительного воздействия времени, а также от толп туристов и растущего населения острова.

Резной слон, изначально охранявший остров, теперь выставлен в Музее Бхау Даджи Лад в Мумбаи.