Проспект смерти

На стене старого кирпичного здания на перекрёстке 10-й авеню и 29-й улицы расположена любопытная табличка, которую мало кто замечает. На фоне огромных строительных площадок нового проекта Hudson Yard, которые возвышаются сегодня над Вест-Сайдом Манхэттена, мемориальная доска увековечивает память тех, кто погиб или был покалечен здесь более столетия назад. Когда-то эта улица была известна как «Проспект смерти».

Это может показаться невероятным, но когда-то между 10-й и 11-й авеню проходила полноценная железнодорожная линия. Без барьеров, ограждений или платформ паровые джаггернауты мчались по Вест-Сайду Манхэттена посреди суетливого пешеходного движения, конных экипажей и первых автомобилей.

На детально проработанную мемориальную доску помещена старинная фотография этого неоднозначного места: паровоз мчится по улице между многоквартирными домами, мимо людей и повозок. Надпись гласит: «Эти старые кирпичи и балки никогда не забудут… В память о сотнях людей, убитых грузовыми поездами на 10-й авеню». Задолго до появления линий метро и надземных железных дорог эти смертоносные машины убивали и калечили пешеходов десятками. Общественный протест, первое время остававшийся без внимания, исходил от жителей Челси, Вест-Виллидж и района Хеллс-Китчен (Адская кухня).

В один прекрасный момент железнодорожная компания Hudson River Railroad даже наняла настоящих ковбоев с Запада, чтобы они скакали на лошадях перед поездами, размахивая красными флагами и предупреждая прохожих о приближении поезда. Однако и эти так называемые «Вестсайдские ковбои» не смогли предотвратить гибель людей и, соответственно, продолжающиеся недовольства. В 1894 году некий Уилли Леннон, потерявший из-за поезда ногу, в знак протеста разжёг на путях костер. В 1908 году, после смерти семилетнего школьника Сета Лоу Хаскэмпа, 500 школьников выступили против движения поездов по Манхэттену, а один из составов получил леденящее кровь название «Мясник».

Согласно статистике, только к 1908 году, за время своего существования дорога убила около 436 жителей Нью-Йорка. В 1929 году в рамках крупного проекта по благоустройству Вест-Сайда городские власти, наконец, решили построить скоростную надземную железную дорогу, начав работы над тем, что сейчас является популярной туристической достопримечательностью, известной как Хай-Лайн. Ежедневно тысячи посетителей проходят по заброшенной в 1980-х годах, но перепрофилированной железной дороге, не имея ни малейшего представления о том, как и почему она появилась.

Эту зловещую мемориальную доску можно найти на кирпичной стене ресторана и пивоварни на перекрёстке 29-й улицы и 10-й авеню, вполне заслуженно названной когда-то «Проспектом смерти».