Куэва-де-лас-Лечусас 

Когда вы стоите внутри пещеры Куэва-де-Лас-Лечусас, вас окружает поразительная какофония щелчков, стрекота и других странных звуков. Эта зияющая подземная полость является входной точкой в ещё более обширную неисследованную систему пещер и наполнена сталактитами, сталагмитами, насекомыми, летучими мышами и, самое интересное, ночными птицами гуахаро, которые ориентируются в темноте при помощи эхолокации.

Куэва-де-лас-Лечусас (Пещера сов) находится на территории национального парка Тинго Мария, одного из старейших национальных парков Перу. Мало кто из иностранных туристов добирается в эту часть страны, но те, кто всё же приезжает, сразу же слышат о так называемой пещере сов и её загадочных обитателях, в честь которых её так ошибочно назвали.

В пещере обитает колония примерно из 3000 птиц гуахаро (Steatornis caripensis), которых местные жители изначально путали с совами. Помимо любви к ночи у этих двух видов мало общего. Гуахаро, известные также как жиряки, являются единственными в мире летающими ночными птицами, питающимися исключительно фруктами. И вместе с саланганами, гуахаро единственные птицы которые, как известно, используют эхолокацию. У них довольно примитивная форма эхолокации, далеко не такая развитая, как у летучих мышей и дельфинов, но она позволяет птицам находить путь в непроглядных пещерах.

Среди других обитателей пещеры Куэва-де-Лас-Лечусас можно встретить летучих мышей, крупных, но в основном безвредных пауков и многочисленных ранее невиданных насекомых. Также туда залетают и вылетают попугаи, ласточки и колибри. Пол пещеры, как можно догадаться, покрыт птичьим помётом. К счастью, там есть деревянный мостик, который проведёт над вязкой массой почти до самого дальнего конца.

По пути вглубь пещеры вам встретится множество сталактитов и сталагмитов. Один сталагмит, расположенный прямо у входа в пещеру, известен как "Мыслитель" благодаря своему сходству (по крайней мере, с некоторых ракурсов) со знаменитой скульптурой Огюста Родена.

Только опытные спелеологи могут проникнуть в пещеру дальше за пределы мостика. С 1972 года её исследовали различные экспедиции, сначала из Великобритании, а затем последовательно из Перу, Испании и Голландии. Но на сегодняшний день, несмотря на общее мнение о том, что система гораздо более обширна, спелеологи проникли только на первые 400 метров. Местные жители также рассказывают истории о других группах, которые отважились спуститься в пещеры и больше не вернулись.

Длительное исследование пещерной системы становится рискованным из-за наличия грибка Histoplasma capsulatum. Он содержится в помёте на полу пещеры, и при его нарушении выпускает в воздух споры, которые могут оседать на легких, вызывая гистоплазмоз, также известный как пещерная болезнь. Местные жители называют её "фиебре-де-Тинго-Мария" (лихорадка Тинго-Мария).

Полезно знать

Вход в пещеру находится на территории национального парка Тинго-Мария, в нескольких километрах от одноимённого города. До него легко добраться на мото-такси. Оплатите посещение на входе в парк (пару долларов) и пройдите немного до пещеры.

Если вы приехали в парк ближе к вечеру, дождитесь там заката. Вы воочию увидите, как с наступлением ночи вся колония гуахаро вылетает из пещеры — захватывающее зрелище и звуки.

В пещеру стоит взять фонарик, только вот направлять его нужно вниз, чтобы не беспокоить птиц.