Игла Клеопатры и крабы

Из-под древнего обелиска в Центральном парке выглядывают крабы, пугая слоняющихся вокруг туристов раскрытыми клешнями. Несмотря на то, что зрелище крайне неожиданно, они оказались здесь не по ошибке. Эти любопытные ракообразные являются точными копиями бронзовых крабов, которых тысячи лет назад римляне помещали под этот самый обелиск в качестве своеобразных подпорок.

Египтяне создали два подобных обелиска. Первая стела установлена в историческом центре Лондона, на набережной Виктории. Вторая — возвышается на 21 метр посреди Манхэттена в Нью-Йорке. Вес монолита, вырезанного из красного гранита, составляет 224 тонны. Обелиски были впервые возведены в древнем городе Гелиополь примерно в 1450 году до нашей эры, а два столетия спустя фараон Рамсес II нанёс на них надписи, прославляющие его военную доблесть. После того, как в 12 году до нашей эры римляне переместили стелы в Александрию, они рухнули надписями вниз, что по прошествии столетий сохранило большинство иероглифов.

Два упомянутых обелиска, наряду с более «молодым», третьим, в народе называют «Иглой Клеопатры». Все они были вывезены из Египта в XIX веке. Парижская «Игла» была первой, которую восстановили и назвали в честь знаменитой египетской царицы, несмотря на то, что создана она была во времена правления фараона Тутмоса III более чем за тысячу лет до Клеопатры.

В феврале 1881 года один из обелисков был подарен Соединённым Штатам в качестве благодарности за их будущий нейтралитет во время Англо-Египетской войны за контроль над Суэцким каналом. «Игла» была установлена в Центральном парке. Чтобы выполнить эту сложную задачу, бывшему командующему флотом Генри Хонихёрчу Горринджу было поручено переправить массивный подарок по морю на пароходе Dessoug. После прибытия груза 32 запряжённые попарно лошади вытянули обелиск из реки Гудзон и перетащили через специально построенный мост к Метрополитен-музею.