Архитектурный комплекс  CHIJMES (Чаймс)

В оживленном районе Сингапура находится множество исторических и религиозных объектов, которые были превращены в музеи и галереи для развития туризма и сохранения наследия города. Больше всего выделяется комплекс зданий CHIJMES (произносится как «чаймс»), который считается сингапурской версией лондонских Ковент-Гарденс.

Архитектурный комплекс CHIJMES (Convent of the Holy Infant Jesus Middle Education School, Школа среднего образования при Монастыре Святого Младенца Иисуса), разработанный Джорджем Коулманом, представляет собой огромный массив зданий, выполненных в различных архитектурных стилях: от англо-французской готики до неоклассицизма. Здания полны причудливо спроектированных металлических лестниц, витражей ручной работы и высоких величественных шпилей.

Несмотря на все архитектурные изыски, комплекс CHIJMES имеет более скромное прошлое, чем предполагает его внешний вид.

Монастырская школа CHIJMES была создана в 1854 году французскими монахинями ордена Святого Младенца Иисуса — религиозной сестринской организацией, основанной французским монахом, отцом Николасом Барре. По просьбе отца Берела, священника собора Доброго Пастыря, монашеский орден направил группу монахинь для создания школы для девочек в Пинанге и Сингапуре. Основной миссией Монастыря Святого Младенца Иисуса была помощь обездоленным на этом острове в Юго-Восточной Азии. Комплекс служил школой, первым подобным учреждением для девочек на тот момент, во время, когда многие местные жители были слишком бедны, а женское образование считалось не обязательным. Помимо этого, он также выполнял функции детского дома, так как многие бедные семьи не могли позволить себе содержать всех своих детей.

Одна из самых знаменитых частей бывшего монастыря — скромные «Врата Надежды». Кажется, что маленькая серая дверь не соответствует своему величественному названию, но она была символом надежды для многих оставленных там детей. Бедные семьи оставляли там, как правило, девочек, чтобы о них позаботились монахини. Китайские семьи также оставляли преимущественно детей женского пола, рожденных в год Тигра, так как, по традиционным поверьям, «дети-тигрицы» приносят несчастье. В стенах этого монастыря сироты жили и получали бесплатное образование.

Еще одна известная достопримечательность комплекса — это первое здание, Колдуэлл Хаус, которое первоначально служило резиденцией для высокопоставленных чиновников, а затем было выкуплено сестринским орденом для того, чтобы сделать его своей штаб-квартирой. С течением времени, территория обустраивалась новыми сооружениями, в итоге превратившись в комплекс, который стал называться Городским женским монастырем. Часть первоначальных кварталов монахинь была снесена, чтобы освободить место для офисов СССТ (Сингапурской системы скоростного транспорта).

В 1984 году монахини перестали содержать школу, но не перестали помогать обездоленным и обучать девочек в Сингапуре. Монахини организовали различные монастыри для начального и среднего образования по всему Сингапуру, каждый из которых носил имя Святого Младенца Иисуса: от CHIJ (Convent of the Holy Infant Jesus) Святого Николая до CHIJ Келлока, которые они открыли в предыдущие годы.

Сегодня архитектурный массив переоборудован в высококлассный торговый комплекс магазинов, баров и ресторанов и переименован в CHIJMES (здесь заложена игра слов — произношение «чаймс» соответствует слову «колокольчики» в английском языке, «chimes»). Красивая готическая часовня часто служит местом проведения вечеринок и свадебных церемоний. В 2002 году CHIJMES был удостоен награды ЮНЕСКО за сохранение культурного наследия в Азиатско-Тихоокеанском регионе.

Несмотря на то, что 160-летний архитектурный комплекс CHIJMES уже долго время не служит школой и обителью для обездоленных, это место по-прежнему занимает особое место в сердцах многих девушек, выросших в монастыре, и является неотъемлемой частью истории Сингапура.