Стадо бизонов острова Санта-Каталина

Бизоны всегда обитали на Великих Равнинах США. Самый западный ареал их обитания когда-то достигал аж северо-восточной Калифорнии - где-то рядом с Лос-Анджелесом. Однако сегодня 150 огромных косматых бизонов с Великих Равнин живут на юго-западе Калифорнии, на изолированном острове в часе плавания от пляжей Лос-Анджелеса.

В 35 км от побережья Лос-Анджелеса расположен остров Санта-Каталина - рай для морских биологов, туристов и любителей истории. В 1924 году на Каталине проходили съёмки фильма «Исчезающий американец», и в одной из сцен требовались бизоны. Съёмочная команда привезла 14 бизонов на остров с Великих Равнин, собираясь после окончания съёмок вернуть их домой. В итоге бизоны так и не покинули остров.

Бюджет фильма быстро подошёл к концу и в итоге у команды просто не осталось достаточно денег для перевозки 10-тонных статистов обратно на Великие Равнины. Так что бизоны остались на острове, ели траву и размножались. С тех пор предпринимается много усилий для поддержания растущей популяции. С течением времени некоторых бизонов заменяли и добавляли, чтобы поддерживать стадо здоровым.

В течение 60 лет с 1924 по 1996 годы было завезено 59 самцов бизона для улучшения генофонда стада. Это сработало, даже слишком хорошо. С 1969 года по настоящее время 2 013 бизонов вывезли с острова и вернули обратно в естественную среду обитания. Программа не даёт растущей популяции бизонов выйти из-под контроля: она подскочила до 527 особей в 1987 году и с тех пор снизилась до 150.

Бывшие владельцы острова, семья Ригли, питают особую страсть к защите находящихся под угрозой вымирания видов, таких как бизон. Семья отдала 80% острова под заповедную зону, управляемую Службой по охране природы острова Каталина, и позволила бизонам остаться. И хотя забота о бизонах по большей части носила действительно характер охраны вида, доходы от возможных туристов тоже брали во внимание.

Именно это и произошло. Сегодня туристическая компания Inland Motor Tours, которая возит туристов по зелёным лугам острова для наблюдения за бизонами, приносит больше 4 млн долларов в год. Бизоны являются одной из самых известных достопримечательностей острова. Но у них есть и свои недостатки.

На Каталине находятся 22 экологически уязвимых района и произрастают 26 эндемичных видов растений. Там также обитает множество естественных подвидов, такие как Каталинская зорька и островная лисица. Занесение не характерных для данного региона видов почти всегда наносит урон проживавшим в нём изначально, и огромные бизоны со своим неуёмным аппетитом - не исключение.

Для разрешения проблемы было предложено несколько вариантов. Туристически ориентированный план предлагал позволить 189 бизонам свободно бродить по острову, что ещё больше может навредить природной экосистеме. Более экологический подход предлагал ограничить их передвижение до небольшого участка острова за пределами уязвимых экологических зон, но это позволит содержать только 17 бизонов. Если принять именно это решение, то изъятие бизонов нужно проводить постепенно, так как резкий вывоз бизонов больше не будет ограничивать рост травы и даст ей достигнуть невиданной ранее высоты, что в итоге может вылиться в увеличение риска возникновения пожаров.

У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. Как бы там ни было, бизоны живут на этом острове уже почти сто лет и почти наверняка в обозримом будущем будут продолжать там жить в каком-то количестве.

Полезно знать

Заранее посетите сайты catalinaconservancy.org или catalinachamber.com. Захватите побольше одежды, так как погода на острове быстро меняется, как и температура. Несмотря на то, что как место обитания на сайте указан город Авалон, из-за размера их популяции бизонов можно найти почти везде на острове, включая такие специализированные образовательные площадки, как CIMI.