Работа пожарных на Норман-авеню, 176, бывала очень непредсказуемой.
К 1890-м годам интенсивность движения судов по небольшому проливу Ньютаун-Крик не уступала движению судов по Миссисипи. Корабли, курсировавшие вдоль Ист-Ривер и Ньютаун-Крик, поставляли волокно канатным компаниям, таким как Chelsea Fiber Mill (сегодня GMDC), древесину карандашной компании Eberhard Faber и, что самое важное, нефть на нефтеперерабатывающие заводы, главным из которых был Standard Oil. На этих производствах, которые зачастую слабо контролировались властями, иногда происходили катастрофические сбои.
Первыми на места происшествия прибывали спасатели пожарной станции, расположенной по адресу Норман-авеню, 176. В этом здании, на котором до сих пор красуются буквы BFD, когда-то размещалось Управление пожарной охраны Бруклина (Brooklyn Fire Department) и пожарный расчёт №38 (позже №238). Пожарные из 38-й части, базировавшиеся рядом с нефтеперерабатывающими заводами на берегу Ньютаун-Крик, прибывая на работу, никогда не знали, что их ждёт сегодня.
В 1919 году на заводе Standard Oil загорелся резервуар площадью около 80000 м². Прежде чем пожарные смогли среагировать, взорвались резервуары для переработки нефти, от чего во всей округе вылетели окна и прорвалась труба, из которой по заводу начала разливаться нефть.
На тушение катастрофического пожара приехало несколько пожарных катеров и 40 машин из трёх боро. Многие из них в то время ещё запрягались лошадьми. Когда огонь перенёсся на один пожарный катер Ньютаун-Крик, его тоже пришлось спасать. Пожар полыхал четыре дня.
Считается, что это был поджог с целью получения страховых выплат и расчистки территории.
До объединения Большого Нью-Йорка в 1898 году независимый город Бруклин имел свою собственную пожарную службу. После объединения пожарных служб в Департамент пожарной охраны Нью-Йорка, названия пожарных подразделений в боро были изменены, чтобы избежать путаницы с подразделениями на Манхэттене. Пожарный расчёт №38 стал №238. Сегодня он базируется в современной пожарной части на Гринпойнт-авеню, недалеко от Макгиннесса. А в старом здании на Норман-авеню открыта мастерская по изготовлению металлоконструкций на заказ.