Башни лунного света 

«Лай собак, отчаянно ищущих след убийцы, ворвался в обычный хор рождественского веселья, охладив праздничное настроение», — газета «Остин Стейтсман», Рождество 1885 года.

После серии жутких убийств власти города Остин купили 31 огромную башню, которые должны были освещать городские улицы. Пятидесятиметровые башни излучали свечение, «достаточно яркое, чтобы можно было разглядеть время на часах», в радиусе 460 метров вокруг каждой. Несмотря на первоначальные опасения по поводу бесконтрольного роста растений (в стиле «Дня Триффидов») и бессонницы животных, башни быстро стали популярными символами города и, несмотря на прошедшие годы, 17 из них до сих пор светят по ночам.

В 1884 году население Остина составляло всего около 23 000 человек. Хотя в других городах уже начался процесс электрификации (обычно всё начиналось с установки автономных электрогенераторов в домах богачей или правительственных зданиях), с наступлением темноты Остин всё ещё освещался газовыми фонарями. Но всё изменилось, когда в течение следующего года город потрясла серия ночных убийств.

После гибели двух женщин местная пресса прозвала убийцу «Истребителем служанок», описав места преступлений с ужасающими подробностями. К Рождеству 1885 года пять женщин были убиты, ещё трое ранены, и ни одного реального подозреваемого. Все жертвы были чернокожими, и пресса обвинила в нападениях чернокожее сообщество Остина. Однажды ночью были убиты ещё две женщины, почти одновременно. Обе они были белыми и находились дома со своими мужьями.

На Рождество было проведено собрание среди охваченных паникой граждан, на котором обсуждались вопросы безопасности их района. Решено было усилить полицейские патрули и установить электрические «башни лунного света», подобные тем, что уже стояли в Детройте.

Шумиха в прессе и последовавший судебный процесс над мужьями обеих женщин, убитых на Рождество, в своё время стали сенсацией в городе. Одна из жертв, Юла Филлипс, как оказалось, подрабатывала в борделе, но во время суда имена известных жителей Остина, которые были клиентами борделя, не стали упоминать. В итоге обоих мужей отпустили на свободу: одного оправдали присяжные, другого освободили после апелляции. Как писала газета «Даллас Морнинг Ньюс», судебный процесс над Филлипсом вскрыл три вещи: что миссис Филлипс была не такой, какой должна была быть, что несколько правительственных атташе ведут себя не так, как следовало бы, и что никто не знает, кто совершил это убийство.

Любопытно, что после той рождественской ночи убийства прекратились.

Подержанные башни были куплены в Детройте и установлены только в 1894 году, спустя долгое время после того, как убийства прекратились. Впервые они были зажжены 3 мая 1895 года во время городского праздника.

Сначала доступ к верхушкам башен осуществлялся с помощью внутренних подъёмников с ручным приводом (они до сих пор работают) для обслуживания шести дуговых ламп, на которых ежедневно нужно было подрезать электроды. Они ионизировали воздух вокруг себя и, возможно, убивали пролетавших рядом птиц. В 1920-х годах дуговые лампы заменили на лампы накаливания, а в 1930-х — на ртутные лампы. В 1940-х годах был установлен главный выключатель, который позволял отключать электричество в городе во время чрезвычайных ситуаций без необходимости подниматься на каждую башню. В 1993 году, к 100-летнему юбилею башен, была проведена их масштабная реставрация.

Семнадцать сохранившихся башен стали достопримечательностями Техаса и занесены в Национальный реестр исторических мест. Каждый год башня в Зилкер-парке озаряется огнями и превращается в «Самую большую рождественскую ёлку». Это последние башни лунного света в мире.

Полезно знать

Башни лунного света можно найти по всему Остину. Метка на карте приведёт вас к башне лунного света на пересечении 9-й Западной улицы и Гваделупа-стрит.