Могучий Король Нептун, до реконструкции в 2015 году
Дельфины Атлантиды в расцвете сил
Всё, что осталось от дельфинов
В маленьком городке Ту-Рокс, к северу от Перта, римский бог Нептун возвышается над своим разрушенным королевством.
Морской парк «Атлантис» (Атлантида) был построен в 1981 году в надежде, что город Перт скоро ждёт экономический бум, который привлечёт толпы туристов в новый тематический парк. Десятиметровый Нептун со своим трезубцем был построен местным художником Марком Ле Бюзом вместе с многочисленными бассейнами и многими странными скульптурами морской тематики, включая голову Жака Кусто. Парк должен был стать первым шагом в превращении района в «главное место отдыха и развлечений». Лозунгом парка была фраза «Морской парк Атлантис для духовного обогащения человечества».
За полгода до его открытия были пойманы будущие звёзды парка и его главная достопримечательность: 7 диких дельфинов-афалин были выловлены из лагуны и обучены различным трюкам. На ближайшие 10 лет они станут главной приманкой для туристов.
Но парк не оправдал надежд создателей и к концу 80-х начал нести убытки. К 1988 году в неволе родилось ещё трое дельфинов, и их общее количество выросло до девяти. Для владельцев это означало новые финансовые проблемы. Правила содержания дельфинов изменились, и теперь законодательство требовало, чтобы парк предоставил морским животным большую территорию. В 1990 году японская Tokyu Corporation приняла решение закрыть парк.
В ходе закрытия был заключен необычный договор с доктором Ником Гэйлсом - научным сотрудником и ветеринаром парка. В обмен на освобождение компании от финансовых обязательств перед дельфинами, они дали ему разрешение попытаться выпустить животных обратно в дикую природу. Это было трудной задачей.
Была надежда, что эксперимент станет успешным и в дальнейшем поможет упростить процесс адаптации приручённых животных в открытом океане. Первым шагом было напомнить дельфинам, что значит выживание в дикой природе. Взрослые особи прожили в «Атлантисе» в неволе почти десять лет, а родившиеся в парке малыши и вовсе никогда не охотились. Им всем нужно было показать, как самостоятельно добывать рыбу. В то время как некоторые дельфины быстро обучились, рождённые в плену, «казалось, относились к упражнению как к игре и часто все дружно гонялись за одной и той же рыбой, соревнуясь больше друг с другом, чем действительно старались добывать пищу», говорится в исследованиях Келли Уэплз.
Исследователи пытались препятствовать взаимодействию животных с человеком. Между тем дельфины, наблюдавшие за людьми, не могли понять, что это за новая игра. Озадаченные, они пытались привлечь внимание наблюдателей. По словам исследователя Келли:
«Излюбленным их трюком было синхронное поведение. Хотя дельфины-подростки никогда не проходили формального обучения, они копировали поведение взрослых особей. Довольно часто, когда мы наблюдали за их естественным поведением, все дельфинята останавливались, наблюдали за нами в течение нескольких минут, а затем в унисон начинали хлопать хвостами по воде».
Взрослых особей снабдили радиопередатчиками, и всех животных выпустили на волю. В дикой природе дельфины страдали. Они быстро похудели, стая распалась. Сообщалось, что один из молодых дельфинов плавал возле курортных мест, пытаясь взаимодействовать с людьми, и даже почти вынырнул на берег.
В конце концов, трое дельфинов оказались совершенно неприспособленными к жизни в дикой природе. Их вновь поймали и поместили в местный океанариум UnderWater World. Дикие дельфины часто посещали вольер, проводя часы по другую сторону. В 1999 году все дельфины таинственным образом умерли друг за другом.
Судьба остальных неизвестна. Разделение группы и сбои в радиопередаче затрудняли наблюдение за ними. После февраля 1992 года никто больше не видел ни одного из дельфинов «Атлантиса», хотя иногда поступают сообщения от местных рыбаков, которые утверждают, что столкнулись с необычайно дружелюбными дельфинами.
С момента закрытия парк регулярно подвергался вандализму. В 2015 году волонтёры отремонтировали скульптуру Нептуна и вновь открыли «Атлантис» для посетителей, которые теперь могут прогуляться по его территории и представить, каким он был раньше, как для человека, так и для дельфина.