Астон-Холл

Особняк Астон-Холл в настоящее время принадлежит городу и открыт в качестве музея с муниципальными садами, которым управляет Бирмингемский городской совет. Построен он был в 1618 году. Или 1635 году. Ну, на самом деле с 1618 по 1635 годы, поскольку на его строительство ушло целых 17 лет.

Историки архитектуры называют Астон «чудо-домом» (Prodigy House). Термин относится к большим и изысканным особнякам эпохи Тюдоров и короля Якова I (примерно 1600-1630 годы), и этот дом не стал исключением: он огромен, бросок и, будучи частью Астон-Парк, считается одной из ярких достопримечательностей Бирмингема.

Всё поместье входит в список охраняемых объектов первой категории, к которым причисляют здания особого архитектурного или исторического значения. Астон-Холл относится и к тем, и к другим. Он был спроектирован в 1618 году английским архитектором Джоном Торпом по заказу его первоначального владельца некого сэра Томаса Холта, обладателя титула баронета (а заодно и дикого нрава).

Посвящённый в рыцари королём Яковом I в 1603 году, сэр Томас пришел к выводу, что ему и его ставшей уже знатной семье нужен более величественный дом. Старый средневековый замок, в котором они жили, может и был обнесён рвом, но в нём было всего 13 спален. Конечно, такое скромное жилище было не под стать титулу баронета, и сэр Томас приступил к строительству того, что должно было стать одним из самых роскошных особняков эпохи Якова I.

Вскоре после завершения строительства дом был повреждён во время Английской революции, гражданской войны, продолжавшейся с 1642 по 1651 год между сторонниками парламентского правления и роялистами, поддерживавшими монархию. В 1643 году парламентские войска атаковали особняк сэра Томаса, сторонника монархии, и нанесли дому повреждения, часть которых всё ещё можно увидеть сегодня. Урок усвоен: если оставить окно открытым и через него будет прямой выстрел, вы получите сюрприз в виде пушечного ядра, застрявшего в перилах лестницы.

В начале XIX века поместье пришло в сильное запустение. В таком виде его увековечил в своём сборнике «Брейсбридж-холл» американский писатель Вашингтон Ирвинг. Во время поездки в Англию в 1820-х годах Ирвинг остановился в заброшенном особняке, который и стал прототипом Брейсбриджа.

Но вскоре всё изменилось, и с середины XIX века Астон-Холл перешёл из частных рук в ведомство Бирмингемского городского совета. Хотя временами городу было трудно содержать поместье, теперь им управляет Бирмингемский музейный траст, который отремонтировал особняк и открыл его двери перед публикой.

Посещать Астон-Холл лучше всего в летние месяцы, но зимой здесь также проводятся некоторые мероприятия. В зимнее время неплохо было бы последовать совету руководства музея и при посещении «надеть тёплую одежду и практичную обувь». Мраморные полы здесь очень твёрдые.

Полезно знать

Особняк расположен в Астон-Парк в 5 км к северу от центра города, недалеко от развязки №6 по шоссе M6.