Экспериментальная станция Американского университета

Район Спринг-Вэлли рядом с Американским университетом построен на месте экспериментальной станции химического вооружения, работавшей во время Первой мировой войны. С 1917 по 1920 год здесь проводили опыты со смертоносными газами, выпуская их на близлежащих полях.

Когда США вступили в Первую мировую войну в 1917 году, Американский университет испытывал значительные трудности. В этом учебном заведении, расположенном на незастроенных холмах над Вашингтоном, числились всего 28 студентов.

Президент университета написал письмо «его превосходительству Вудро Вильсону», предлагая институт «для любых целей, которые необходимы правительству. Территория кампуса может быть использована для обустройства военного лагеря, для садоводства и выращивания сельскохозяйственной продукции для армии либо в любых других целях, избранных вами».

Приняв его предложение, военный министр Ньютон Бейкер учредил Экспериментальную станцию Американского университета, крупнейший в США завод по производству боевых отравляющих веществ. Около тысячи химиков трудились над разработкой новейшего вооружения на основе горчичного газа и люизита, которое предназначалось для формировавшегося корпуса Газовых войск.

Смеси испытывались среди специально сооружённых траншей и блиндажей, имитировавших условия Западного фронта. Должно быть, перед жителями Вашингтона представало странное зрелище: команды минометчиков, расположившихся в кампусе Американского университета, запускали химические снаряды в коз и бездомных собак, привязанных у близлежащего парка Литл-Фолз. Один из этих полигонов, подвергавшийся особенно частым обстрелам, даже прозвали «горчичным полем» — в наши дни этот участок находится на пересечении 49-й улицы и северо-западной Седжвик-стрит.

Как ни странно, эксперименты с отравляющими газами не представляли особой угрозы общественному здоровью: одиночные снаряды выпускались в безлюдном месте, и небольшие облака газа быстро рассеивались ветром (во время реальной газовой атаки число снарядов часто измерялось десятками тысяч).

К 1919 году война закончилась, и вооружённые силы приступили к ликвидации Экспериментальной станции Американского университета. Траншеи засыпали, а палатки убрали. По данным университетского журнала The Eagle, пожарной службой округа Колумбия было сожжено 70 временных построек, «пропитанных токсичными ингредиентами настолько, что студенты не могли их использовать».

Избавиться от огромного запаса химических снарядов и отравляющих веществ было сложнее. Их большую часть погребли в ямах, вырытых на южной границе кампуса. На одном из снимков выше изображён сержант Чарльз Маурер на месте самого крупного из таких захоронений. На обратной стороне фотографии имеется надпись: «Самое пугающее и внушающее уважение место на территории. Бутыли полны горчичного газа, подлежат уничтожению здесь. В Долине смерти. Дыра под названием Гадес».

Не прошло и десяти лет, как в этом районе началось строительство жилых домов. Спринг-Вэлли превратился в элитный пригород, и общественность попросту забыла о смертоносных химикатах, лежавших под ногами.

В 1993 году захороненные химические боеприпасы были вновь обнаружены строительной бригадой, работавшей над сооружением траншеи для инженерных коммуникаций. В течение следующего года служащие Инженерного корпуса Армии США откопали и вывезли почти 200 снарядов времён Первой мировой войны. Подобные находки были сделаны также в 2000 и 2007 годах. В 2013 году обнаружили и «дыру под названием Гадес», изображённую на фотоснимке выше. Она находилась под домом № 4825 на Гленбрук-роуд.

Дом снесли, а участок укрыли массивной алюминиевой конструкцией. Внутри неё работали специалисты в костюмах химзащиты, ведя тщательные раскопки смертоносной ямы. В углах импровизированного сарая установили сирены, которые должны были включаться в случае утечки ядовитого газа. Местных жителей обучили тому, как укрываться в случае срабатывания сигнализации.

Все обнаруженные боеприпасы или стеклянные сосуды с химикатами вертолётом доставляют на федеральную территорию рядом с водохранилищем Далекарлия, где они могут быть безопасно уничтожены.