Маха Аштами

Дурга Аштами или Маха Аштами – это восемь дней празднования во время фестиваля Дурга Пуджа. Этот период приходится на месяц Чайтра по индуистскому календарю и многими верующими соблюдается пост. Праздник распространен не только в Индии, но и по всей Южной Азии. В этот период проводятся различные мероприятия и обряды в честь богини Дурга, которая смогла победить злобного демона Махашасура.

Когда миру грозила опасность от демона Махишасуры, никому было не под силу его победить – ни богу, ни человеку. Тогда Дурга объединила в себе силы всех богов, в каждой из её десяти рук находились их самые смертоносные оружия. Поэтому этот день также известен как «Астра Пуджа» («Поклонение оружию») - верующие поклоняются оружиям богини Дурга, устраивают представления с оружием и демонстрацией боевых искусств.

Существует традиция, возникшая в Северной Индии, проводить праздничный ритуал в честь каньяки (молодых девушек). Группа молодых, незамужних девушек (из пяти или семи девушек) приглашается в дом для обряда. Согласно традиции считается, что каждая из этих молодых девушек (каньяков) представляет собой шакти (энергию) Дурги на Земле. Приветствуя группу девушек, им моют ноги, встречают их в доме, а затем проводят ритуалы Алати и Пуджа. После ритуалов девушек кормят сладостями и угощениями, а также дарят им небольшие подарки.

Ключевыми днями фестиваля являются Махалайя – начало фестиваля, Маха Саптами – седьмой день, когда богиня начала эпическую битву против злого демона, и Виджая Дашами – день, когда Дурга является на льве и побеждает Махисасуру. В последний день фестиваля верующие выносят статуи Дурга, проносят её торжественным шествием по улицам и омывают в воде.