Наземный лазерно-оптический центр Starfire Optical Range

Военно-воздушные силы США располагают одним из самых передовых исследовательских центров направленной энергии в мире, который находится в пустыне в 13 км от Альбукерке. Центр Starfire Optical Range (Оптический полигон «Старфайр», SOR) на военно-воздушной базе в Киртланде выполняет двойную задачу: проводит передовые астрономические исследования и разрабатывает противоспутниковое лазерное оружие.

Гордость центра — 3,5-метровый телескоп «оружейного класса», который может заглядывать далеко в небо или применяться для направления мощных лазерных лучей. Как сказал один из чиновников администрации Буша в интервью «Нью-Йорк Таймс» в 2006 году, телескоп «использует преимущества оптической технологии с применением датчиков, компьютеров и гибких зеркал для противодействия атмосферной турбулентности, которая будто бы заставляет звёзды мерцать».

Лёгкое основное зеркало из многослойных сот весит 2 тонны, а его лицевая сторона покрыта стеклом толщиной 2,5 см. Поверхность отполирована с точностью до 21 нанометра, что в 3000 раз тоньше человеческого волоса. Зеркало поддерживается 56 приводами, управляемыми компьютером, которые сохраняют его форму во время движения телескопа. Установка может направлять лазеры близко к целевой звезде, а затем использовать их в качестве точек сравнения для быстрого и непрерывного изгиба зеркала телескопа для повышения чёткости изображения. Центр прилагает все усилия, чтобы свести к минимуму тепловые помехи для своего телескопа: под ним есть яма глубиной 9 метров, вмещающая 2000 т льда. Лёд предпочтительнее традиционных кондиционеров, поскольку сами кондиционеры выделяют тепло, которое всё равно искажает работу лазера.

В дополнение к мирным задачам, лаборатория выполняет ещё одну миссию: она разрабатывает возможность применения направленного энергетического луча для уничтожения спутников. Разумеется, об этом мало что известно, но нетрудно представить. Программа может быть продолжением лазерного «Боинга», который разрабатывался для сбивания баллистических ракет. Проект закрылся, но в нём использовалась технология химического кислородно-йодного лазера (COIL), изобретённая в центре Starfire Optical Range.

Полезно знать

Оптический полигон «Старфайр» находится на военно-воздушной базе в Киртланде. Обычно он закрыт для посещения.

Места поблизости

Комплекс ATLAS-I

Крупнейшее в мире сооружение из дерева и клея

Национальный музей ядерной науки и истории

Государственный музей ядерной науки США изучает взрывное и полезное прошлое сильно критикуемого энергоресурса 

Городок Маленький бобр

Заброшенный парк развлечений, основанный на популярном в 1940-х комиксе о Красном Ковбое

Музыкальное шоссе

Если водители проедут по шумовой полосе на отрезке Трассы 66 с правильной скоростью, она начнет исполнять "Америка прекрасна"