Памятник Сноушу Томпсону

Неофициальный девиз почтовой службы США гласит: «Ни снег, ни дождь, ни жара, ни ночная тьма не помешают этим курьерам быстро преодолеть намеченный маршрут», и сложно найти пример лучше, чем Джон «Сноушу» Томпсон.

Джон Томпсон родился в Норвегии в 1827 году, но в 1837 году его семья эмигрировала в США. Переезжая через Средний Запад, он поддался золотой лихорадке и обосновался в Плейсервилле, штат Калифорния, где в 1851 году купил ранчо. Однако Джон так и не стал ни золотоискателем, ни фермером. Волей судьбы он стал одним из самых ответственных и знаменитых, но недооценённых почтовых курьеров в истории страны.

Зимой доставка почты через горы Сьерра-Невада была практически невозможна. Первые поезда появятся только через 20 лет, а передвигаться пешком по коварным перевалам было смертельно опасно. Предыдущим курьерам требовалось от 16 до 60 дней, чтобы преодолеть 150-километровый переход через горы, и многие из них умирали в пути.

Однако в 1855 году поступил призыв о помощи, и Джон решил использовать навыки, оставшиеся у него с детства. Когда он был маленьким и жил в Норвегии, отец смастерил ему комплект снегоступов, чтобы он зимой мог ходить в школу. Эти снегоступы больше походили на современные лыжи, которые мало кто когда-либо видел раньше. В руки он взял шест, а к ногам привязал дубовые доски. Джон Томпсон не только смог доставить 35 кг почты через горы, он преодолевал весь путь всего за три дня. На обратную дорогу у него уходило всего два дня. В течение следующих 20 лет минимум дважды в месяц он продолжал переправлять через горные перевалы ценные припасы, лекарства, письма и многое другое.

Отправляясь в путешествие, Сноушу (Снегоступ) Томпсон брал с собой только компас, спички и немного непортящихся продуктов. Он не брал оружия и редко останавливался, чтобы перекусить или укрыться. Считается, что по пути он спас до семи застрявших и раненых путешественников, и, несмотря на его героизм и надёжность, ему так и не заплатили за его услуги. В течение многих лет местные власти обещали ему надлежащую компенсацию, но так и не предоставили её, потому что, наивно веря в человечность, Джон не подписал официальный контракт с почтовой службой США. Томпсон сказал знаменитую фразу: «Если я буду выполнять свою работу и доставлять людям почту, Дядя Сэм заплатит мне». Как же он ошибался.

Джон «Сноушу» Томпсон умер в 1876 году от аппендицита, перешедшего в пневмонию. Вдоль его горных маршрутов сегодня можно встретить множество посвящённых ему памятников. Самый известный из них находится на горнолыжном курорте Бореал у перевала Доннер.

Места поблизости

Выставка, посвященная экспедиции Доннера

Обрывки и обломки из зимних хижин злополучной группы Доннера

Скала Бонсай на озере Тахо

Когда восточный дзен встречается с западной суровостью у берегов озера Тахо в Неваде

Туннели перевала Доннер

Эти заброшенные туннели были проложены для трансконтинентальной железной дороги на маршруте, по которому первый железнодорожный состав въехал в Калифорнию